Publié le 14 octobre 2025 à 10h01. Une mère et sa fille nouveau-née sont décédées dans des circonstances tragiques quelques jours après un accouchement à domicile dans le Grand Manchester, suscitant des questions sur la prise en charge médicale et le respect des choix des patientes.
Jennifer Cahill, âgée de 34 ans, est décédée le lendemain de la naissance de sa deuxième enfant, Agnes. La petite fille n’a vécu que quatre jours avant de mourir à son tour. Les faits se sont déroulés le 3 juin 2024, dans la maison familiale de Prestwich, près de Bury.
Selon des témoignages recueillis lors de l’enquête, le personnel hospitalier avait déconseillé un accouchement à domicile, en raison d’antécédents de complications lors de la naissance du premier enfant de Jennifer. Rob Cahill, le mari de la défunte, a cependant affirmé que ces réserves n’avaient jamais été clairement exprimées au couple.
L’enquête, menée devant le tribunal du coroner de Rochdale, cherche à établir les circonstances exactes des décès de Jennifer et d’Agnes. Les causes de leur disparition n’ont pas encore été déterminées.
Rob Cahill a raconté le moment déchirant où il avait dû appeler les secours le 3 juin, vers 6h45, après la naissance d’Agnes, qui était inconsciente et n’a pu être réanimée malgré les efforts de l’infirmière. Il a ensuite emmené sa fille à l’hôpital, où il a appris que sa femme avait également été transportée d’urgence, souffrant de complications post-partum.
La sage-femme communautaire Caroline Nixon, qui suivait Jennifer pendant sa grossesse, a reconnu devant le tribunal qu’une orientation vers une sage-femme senior aurait dû être envisagée, compte tenu du statut à haut risque de la patiente. Rob Cahill estime que cette recommandation aurait pu inciter Jennifer à reconsidérer son choix d’accoucher à domicile.
Jennifer et Rob Cahill se sont rencontrés en 2011, lors de leurs études à l’Université de Manchester. Ils se sont mariés en 2018 et ont eu leur premier enfant, Rudy, en 2021. L’arrivée d’un deuxième enfant était une source de joie pour le couple.
Cependant, la naissance de Rudy avait été marquée par une hémorragie post-partum importante, avec une perte de plus de 800 ml de sang suite à une épisiotomie et à la taille importante du bébé. En raison de ces complications, Jennifer avait été suivie par un consultant du North Manchester General Hospital, dirigé par le Manchester University NHS Foundation Trust (MFT), afin d’élaborer un plan d’accouchement et de traitement pour son deuxième enfant.
Ce plan, supervisé par le Dr Rice, recommandait un accouchement à l’hôpital avec une gestion active, incluant une perfusion de médicaments pour minimiser le risque d’hémorragie lors de l’expulsion du placenta. Mme Nixon a déclaré avoir discuté de ces risques avec Jennifer en décembre 2023. Cependant, en février 2024, Jennifer lui a annoncé son intention de maintenir un accouchement à domicile.
Rob Cahill a expliqué que l’expérience traumatisante de la naissance de Rudy avait laissé Jennifer réticente à l’idée d’accoucher à l’hôpital. Elle pensait qu’un environnement plus calme et le soutien de deux sages-femmes à domicile pourraient réduire son stress et celui du bébé.
Mme Nixon a déclaré qu’elle avait respecté la politique de l’établissement en orientant Jennifer vers le Dr El-Adwan, car elle était une femme à haut risque souhaitant un accouchement à domicile, ce qui s’écartait du plan initial. Cela impliquait de remplacer les injections par une perfusion pour prévenir les saignements.
La sage-femme s’attendait à ce que Jennifer discute des aspects médicaux et logistiques avec le médecin, notamment des risques liés à un éventuel transfert à l’hôpital en cas de complications.
Lors de son témoignage, Mme Nixon a déclaré : « On nous a dit que nous devions respecter les choix des femmes », en référence à une formation dispensée par le trust hospitalier. Elle a également souligné que les sages-femmes communautaires étaient de plus en plus préoccupées par le fait que des femmes à haut risque choisissent d’accoucher à domicile, ce qui n’était pas leur domaine d’expertise.
« Le risque de décès n’était pas quelque chose dont on nous disait de parler aux femmes. »
Caroline Nixon, sage-femme communautaire
Mme Nixon a également précisé que le terme « déconseillé » n’était pas couramment utilisé à l’époque, et que les sages-femmes devaient éviter d’utiliser des formulations directes telles que « ceci est contraire à l’avis médical », car c’était le rôle du consultant.
Interrogée sur la compréhension des risques par Jennifer, Mme Nixon a répondu « oui ». Elle a cependant admis qu’elle aurait dû renvoyer Jennifer vers un médecin après son refus de se faire tester pour le streptocoque du groupe B, une décision considérée comme « hors orientation ».
Rob Cahill a souligné que les dossiers médicaux de sa femme ne mentionnaient jamais l’expression « déconseillé » concernant ses choix ou son projet de naissance.
Il a déclaré : « Je savais que la préférence de l’hôpital était qu’elle accouche à l’hôpital, d’après ce que j’ai compris, c’était lié au fait qu’elle soit porteuse du streptocoque B au cas où cela se produirait. » Il a ajouté que l’accent était mis sur le streptocoque B, et non sur le risque d’hémorragie post-partum.
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