Publié le 2024-10-26 14:35:00. Zulfiya Gabdulkhakova, athlète paralympique kazakhe, continue de briller sur le devant de la scène sportive malgré un accident survenu dans son enfance. Elle témoigne de l’évolution de la perception des personnes handicapées dans son pays et de ses ambitions pour l’avenir.
- Zulfiya Gabdulkhakova a remporté l’or aux Jeux paralympiques de Rio en 2016.
- Elle souligne les progrès significatifs réalisés au Kazakhstan en matière d’inclusion des personnes handicapées, notamment la construction de centres sportifs et l’attribution de bourses.
- Elle se prépare pour les Jeux paralympiques asiatiques qui se tiendront en octobre au Japon.
Zulfiya Gabdulkhakova n’a pas laissé un accident de moto à l’âge de cinq ans définir sa vie. Cet événement, qui a entraîné une blessure à la colonne cervicale et une paralysie progressive, n’a pas éteint sa volonté de vivre pleinement. Après des années de lutte, elle s’est tournée vers le sport, et plus précisément la natation, avec une détermination sans faille.
Aujourd’hui, plus de 35 ans après avoir commencé sa carrière sportive, elle continue de repousser ses limites et d’inspirer ceux qui l’entourent. Son optimisme et sa joie de vivre sont légendaires. Interrogée sur le secret de son attitude positive, elle répond :
« Il n’y a pas de secrets. L’année dernière, j’ai eu une bonne année. En septembre, les Championnats du monde de natation ont eu lieu à Singapour, où j’ai atteint la finale, et notre membre de l’équipe Nurdaulet Zhumagali y a remporté la deuxième place. Puis, après un entraînement et un court repos, une partie de notre équipe s’est rendue en Arizona (USA), où elle a appris auprès des paralympiens américains. Désormais, dans le cadre d’un échange mutuel, ils nous rendront visite en mars. Je me suis bien reposé là-bas, et maintenant je suis d’humeur combative et j’ai de grands projets. L’un des points est la participation aux Jeux paralympiques asiatiques, qui auront lieu en octobre au Japon. Si tout se passe bien au niveau du financement, de nombreux camps et compétitions sont prévus cette année. »
Zulfiya Gabdulkhakova, athlète paralympique
L’année 2016 a marqué un tournant dans sa vie et dans la perception des athlètes paralympiques au Kazakhstan. Sa médaille d’or aux Jeux de Rio a eu un impact profond sur la société.
« Des changements ont eu lieu de façon spectaculaire. C’est quelque chose dont je ne cesserai jamais d’être fier. Aujourd’hui, je ne suis pas tant content de la médaille elle-même que du fait qu’après cette victoire – la mienne et celle de la médaillée d’argent de Rio 2016 Raushan Koishibaeva – de nouveaux temps sont arrivés pour les paralympiens, et en plus, nous étions assimilés aux Olympiens. Un paracentre a été construit à Astana et de nouveaux clubs sportifs pour personnes handicapées ont commencé à ouvrir partout. Si des dizaines de personnes y allaient, il y en a maintenant des centaines, car si vous réussissez le standard d’un candidat au master de sport, alors une bourse sportive est attribuée, et pour le titre de maître de sport honoré, ce sera encore plus élevé. »
Zulfiya Gabdulkhakova, athlète paralympique
Elle souligne que les personnes handicapées sont désormais considérées comme des membres à part entière de la société, et non plus avec pitié ou condescendance. Les victoires paralympiques ont contribué à changer les mentalités et à ouvrir des portes.
Son récent séjour en Arizona lui a permis de constater les différences d’approche entre les États-Unis et le Kazakhstan en matière d’inclusion. Aux États-Unis, l’égalité des chances est une réalité, et les personnes handicapées s’entraînent souvent aux côtés des athlètes olympiques. Elle note cependant des progrès au Kazakhstan, notamment en ce qui concerne l’accessibilité des infrastructures, même si des améliorations restent nécessaires.
« Oui, mais il y en a beaucoup qui gênent. Un matin à Almaty, je suis sorti sur le chemin des scooters. Et – horreur ! Ils me dépassent et me touchent ! Ou bien je roule sur un chemin normal, et soudain, il y a un trottoir que je dois franchir. Mais, comme on dit, Moscou n’a pas été construite tout de suite, nous commençons tout juste à nous habituer à être une société d’égalité des chances, et en Amérique, des rampes pour personnes handicapées ou mères avec poussettes ont commencé à être construites en 1953. Nos autorités, heureusement, ont également commencé à répondre aux critiques, et si la rampe est complètement inconfortable, elles essaient de la refaire. »
Zulfiya Gabdulkhakova, athlète paralympique
Zulfiya Gabdulkhakova vit seule dans une maison spécialement aménagée à Taraz, sa ville natale, construite après son succès aux Jeux paralympiques. Elle apprécie son indépendance et le confort de son domicile, proche du complexe sportif. Elle reçoit régulièrement la visite de sa fille, de son gendre et de ses petits-enfants.
Elle se consacre pleinement à sa passion : le sport. Même si elle envisage de se retirer de la compétition de haut niveau, elle compte continuer à participer à des épreuves régionales. Elle encourage les autres personnes handicapées à se battre pour leurs rêves et à ne pas se laisser décourager par les obstacles.
« Si ce qui m’est arrivé est arrivé à des gens auparavant, ils ne pourraient rien faire pour changer leur destin et ne vivaient que grâce aux soins et au soutien de leurs proches. Mais il existe désormais de nombreuses ONG pour les personnes handicapées, des centres de réadaptation et de formation à de nouveaux métiers, où travaillent également des psychologues. »
Zulfiya Gabdulkhakova, athlète paralympique
Elle évoque également l’existence de sports paralympiques adaptés aux personnes souffrant de handicaps sévères, comme le boccia, qui permet de jouer avec un bâton tenu dans la bouche ou en contrôlant la tête. Elle insiste sur le fait que, malgré les difficultés, il est toujours possible de trouver une activité sportive adaptée et de s’épanouir.