LANGLEY, Virginie – Au siège de la CIA, au-delà du beau sceau de granit sur son hall et un mur d’étoiles sculpté en l’honneur des déchets de l’agence, les experts sont à l’œuvre dans les tâches complexes de l’espionpie: officiers formés par les armes, ingénieurs informatiques, virologues, scientifiques nucléaires.
Mais il y a aussi des conteurs, des maquilleurs, des majors de théâtre et des ballerines – des Américains qui n’ont probablement jamais pensé que leurs compétences correspondent aux besoins d’une agence d’espionnage. Pourtant, la CIA a pensé le contraire.
Bien qu’il obtienne rarement les projecteurs, il y a une porte tournante de talent entre la première agence d’intelligence du pays et son industrie du divertissement, l’inspiration et l’influence fonctionnant souvent dans les deux sens.
L’agence vise des professionnels à l’intersection des arts et de la technologie pour le recrutement, ont déclaré les officiers de la CIA au Times, et continue de coopérer avec les géants du divertissement pour inspirer la prochaine génération d’espions créatifs.
Ce mois-ci, l’agence aide un auteur à succès du New York Times sur un livre pour jeunes adultes examinant les fondements de la CIA déposés pendant la Seconde Guerre mondiale. Des scènes d’une grande production cinématographique à venir sont venues de son siège social, un exploit logistique dans un campus de renseignement niché dans la banlieue de Virginie derrière des anneaux de périmètres de sécurité, où les policiers errent en train de séparer les signaux Bluetooth. Une autre série télévisée en streaming populaire sera de retour à Langley pour filmer cet automne.
Mais leur collaboration va bien plus loin que cela, ont déclaré les officiers. Les esprits créatifs à Hollywood et dans l’industrie du divertissement ont longtemps joué un rôle à la Central Intelligence Agency, concevant des solutions intelligentes à ses problèmes les plus épineux, tels que perfectionner l’art du déguisement et exploiter la capacité d’un magicien à lancer des illusions envoûtantes. En effet, dans les années 1950, un magicien de New York du nom de John Mulholland a été secrètement contracté avec l’agence pour écrire un manuel pour les espions de la guerre froide sur la ruse et la tromperie.
Ces jours-ci, ont déclaré les officiers, les compétences créatives sont plus précieuses que jamais dans un monde aussi complexe technologiquement.
“Vous n’êtes limité que par votre propre imagination – n’autocensorez pas vos idées”, a déclaré Janelle, une responsable des affaires publiques de la CIA, a accordé la possibilité de parler sous son prénom à la demande de l’agence. «Nous recherchons toujours des partenaires.»
Une histoire insaisissable
David McCloskey, ancien analyste de la CIA et auteur de «Damascus Station» et d’autres thrillers d’espionnage, a proposé plusieurs théories sur les raisons pour lesquelles l’agence pourrait être intéressée à favoriser une relation robuste avec Hollywood, le considérant comme «une rue à deux voies».
“Il y a certainement eu des applications opérationnelles pour l’espionnage”, a déclaré McCloskey. “C’est probablement l’exception à la règle, mais quand cela se produit, c’est convaincant.”
Il est facile de voir pourquoi les dirigeants de la CIA seraient intéressés par Hollywood, a-t-il dit, en partie pour façonner les impressions de l’agence. «Mais leur entreprise de pain et de beurre reçoit des gens pour donner des secrets», a-t-il poursuivi, «et cela se rapproche des personnes au pouvoir.»
“Plus vous êtes proche d’Hollywood”, a ajouté McCloskey, “c’est vraiment intéressant” dans “pour avoir beaucoup de conversations intéressantes.”
La mission de la CIA de sauver six diplomates américains à Téhéran pendant la crise de l’otage de l’Iran, le sujet du film «Argo», présentait une ruse détaillée centrée sur un projet de film fabriqué.
(Musée de la CIA)
Certaines des missions les plus emblématiques de la CIA – du moins celles déclassifiées – documentent la riche histoire de l’agence avec Hollywood, notamment Canadian Caper, lorsque les agents de la CIA se sont déguisés en équipe de tournage pour sauver six diplomates américains à Téhéran pendant la crise d’otage de l’Iran, une opération de cinéma qui reconnaîtra comme l’intrigue de «Argo».
“” Argo “était presque trop farfelu pour croire”, a déclaré Brent, historien interne au siège de la CIA. «C’est presque plus Hollywood que Hollywood.»
Canadian Caper a été inspiré par Hollywood et s’est appuyé sur les talents hollywoodiens. L’agent Tony Mendez avait été graphiste avant de rejoindre l’agence et d’aider à élaborer la mission.
Un autre joueur clé était John Chambers, le maquilleur qui a donné aux oreilles du monde de Spock sur “Star Trek” et a remporté un Oscar honoraire pour son travail Simian pionnière sur “Planet of the Apes”. Il a reçu la médaille du mérite du renseignement de la CIA pour son travail sur l’effort de sauvetage secret.
Le Los Angeles Times a rompu l’histoire en février 1975 que le magnat des affaires Howard Hughes avait prêté son navire, The Glomar Explorer, comme couverture d’une opération de la CIA.
(Musée de la CIA)
Quelques années auparavant, Howard Hughes, alors l’un des hommes les plus riches du monde et un magnat des médias, du cinéma et de l’aérospatiale, a accepté de travailler avec la CIA pour fournir une couverture pour un effort de l’agence pour soulever un sous-marin nucléaire soviétique coulé sur le sol de l’océan Pacifique.
En déploiement de l’explorateur glomaire de Hughes sous le couvert de l’extraction minérale, la CIA a pu sauver la majeure partie du sous-marin avant que le temps ne brisait une histoire soufflant sa couverture – «L’histoire qui a coulé nos efforts», dans la parcelle de la CIA.
Et une autre mission a été rendue possible grâce à un appareil inventé par un photographe professionnel – un gadget qui est devenu plus tard l’inspiration d’une scène exagérée dans le film Blockbuster Batman “The Dark Knight”.
Dans le projet Coldfeet, des agents de la CIA recueillant des renseignements sur une station soviétique érigée sur une feuille de glace à dérive précaire dans l’Arctique avaient besoin d’un plan d’extraction fiable. Mais comment ramasser un agent sans décrocher un avion sur la glace?
La réponse était le «Skyhook»: des ballons ont soulevé une attache attachée à un harnais porté par un agent haut dans le ciel. Un avion de la CIA a accroché l’attache et a emporté l’agent en sécurité.
Dans «The Dark Knight», Batman fait une évasion dramatique en déplaçant le même type d’engin de prélèvement de ballons.
‘Le super-héros espionne’
Le leadership de la CIA dit souvent que l’acceptation dans l’agence est plus difficile que d’entrer dans Harvard et Yale. Pourtant, l’agence a encore des défis à recruter le type de talent qu’il recherche – soit pour atteindre ceux qui ont des compétences non conventionnels, soit pour les convaincre qu’ils devraient laisser des emplois sûrs, relativement bien rémunérés et confortables pour une vie secrète de la fonction publique.
Ce n’est pas une tâche facile à gérer le travail à l’agence, en particulier avec la famille, ont reconnu des responsables de la CIA. Décider si et quand partager sa véritable identité avec leurs enfants est une lutte régulière. Mais Janelle a déclaré que la CIA dit aux recrues potentielles qu’il y a un terrain d’entente qui ne les oblige pas à abandonner entièrement leur vie existante.
Un photographe professionnel travaillant avec la CIA a inventé ce qui est devenu connu sous le nom de «Skyhook», un système de récupération de surface à air utilisé par l’agence d’espionnage dans une mission arctique et a ensuite présenté dans le film de Batman 2008 «The Dark Knight».
(Musée de la CIA)
“Les gens n’ont pas à quitter leur entreprise pour aider leur pays et travailler avec la CIA”, a déclaré Janelle. «Les gens viennent ici parce qu’ils aiment leur pays et savent qu’ils peuvent faire une différence.»
Janelle fait partie d’une équipe qui s’engage régulièrement avec des créatifs qui souhaitent dépeindre l’agence ou les espions aussi précisément que possible.
“Certains producteurs et réalisateurs se contactent et ils se soucient de l’exactitude”, a déclaré Janelle, “mais ils choisissent finalement ce qui va fonctionner pour le film ou le spectacle.”
Les analystes de la CIA sont également connus pour quitter l’agence pour des opportunités dans l’industrie du divertissement, écrire des livres et des scripts qui tirent de leurs expériences – tant qu’ils ne suivent pas trop de ces expériences.
Joe Weisberg, l’écrivain et producteur derrière la série télévisée «The Americans», et McCloskey, qui travaille sur un cinquième roman axé sur les services de finition américains et britanniques, faisaient tous deux partie de l’agence avant de lancer leurs carrières d’écriture. Et en tant qu’anciens élèves de la CIA, ils ont dû soumettre leurs travaux pour examen.
“Il y a tout un processus de publication et de classification”, a déclaré Brent.
Ce processus peut être un peu un slog, McCloskey a déclaré: “Ils ont littéralement expulsé à l’encre noire.”
Mais c’est beaucoup plus difficile pour les écrivains non fictionnels que les romanciers.
“Il pourrait y avoir des morceaux de métiers, ou faire allusion à des actifs ou à des personnes de l’agence, qui sont claires de NO”, a déclaré McCloskey. “Mais avec les romans, ce n’est pas si difficile de les écrire de manière à les faire passer par le comité d’examen.”
Essayez comme ils le peuvent, les studios répètent souvent les mêmes mensonges sur la CIA, peu importe la fréquence à laquelle ils sont corrigés. Les officiers et les agents ne sont pas la même chose, pour un. Et aussi décevants que cela puisse être pour les amateurs de thrillers d’espionnage, la majorité des officiers ne sont pas autorisés ou formés pour porter des armes.
“Une chose que Hollywood se trompe souvent est l’idée que c’est un officier qui fait tout, quand c’est vraiment un sport d’équipe ici”, a déclaré Janelle.
Jessica Chastain, Center, joue un membre de l’équipe d’élite d’espions et d’agents militaires qui se sont secrètement consacrés à la recherche du leader d’Al-Qaïda Osama Ben Laden dans le film de Columbia Pictures 2012 “Zero Dark Thirty”.
(Jonathan Olley / Sony Pictures)
“Zero Dark Thirty”, un film oscarisé sorti en 2012 sur la chasse au chef d’Al-Qaïda, Osama Ben Laden, a été largement acclamé mais critiqué par certains au sein de la communauté du renseignement pour le crédit, il confère un seul analyste fictif de la CIA pour le retrouver.
McCloskey sympathise avec le dilemme de l’écrivain.
“Je ne peux pas avoir 35 personnes en équipe. D’un point de vue de la narration, cela ne fonctionne tout simplement pas”, a-t-il déclaré, reconnaissant que peu dans le domaine de l’espionnage est capturé avec précision à l’écran, même s’il y a beaucoup d’anciens espions disponibles pour travailler en tant que consultants.
“Il ne manque pas de sources pour bien faire les choses”, a-t-il déclaré. “C’est que le super-héros espion – les Jack Ryans et Jason Bournes – sont à peu près la représentation hollywoodienne de l’espionnage.”
Aussi inexactement glorifié et dramatisé, l’agence espère que le travail d’Hollywood peut faire bouger la porte tournante, inspirant des talents atypiques à rejoindre ses rangs.
“Nous avons des architectes, des charpentiers, des personnes qui travaillaient dans la logistique”, a déclaré Brent. «Les gens pourraient ne pas réaliser la gamme de compétences ici à la CIA.»
Et comme le montre le caper canadien, parfois les contractions nécessitent de la stagicale. Il est possible que ce qui est le plus nécessaire pour terminer la prochaine mission ne soit pas l’océanographie ou l’exploration de données, mais la conception des costumes. Ou peut-être une autre ballerine.