Il y a trente ans, le Texas était secoué par la disparition d’Amber Hagerman, une fillette de 9 ans. Son kidnapping a marqué le début d’un système d’alerte d’urgence qui porte aujourd’hui son nom et qui a sauvé la vie de nombreux enfants.
Le 13 octobre 1996, Amber Hagerman circulait à vélo dans son quartier, à Arlington, au nord du Texas, lorsqu’elle a été enlevée. Les circonstances exactes de son enlèvement restent floues, mais l’affaire a rapidement mobilisé les forces de l’ordre et la communauté locale. Malgré des recherches intensives, Amber n’a jamais été retrouvée.
La tragédie a conduit à la création de l’AMBER Alert (America’s Missing: Broadcast Emergency Response), un système d’alerte qui diffuse rapidement des informations sur les enfants disparus, notamment via les médias et les panneaux d’affichage électroniques. L’objectif est de mobiliser le public pour aider à retrouver les enfants enlevés, en particulier dans les premières heures cruciales suivant leur disparition. Le premier AMBER Alert a été émis en 1996, peu après le kidnapping d’Amber Hagerman.
Depuis son lancement, le système AMBER Alert s’est étendu à l’ensemble des États-Unis et a inspiré des initiatives similaires dans d’autres pays. Il est désormais considéré comme un outil essentiel dans la lutte contre les enlèvements d’enfants. À ce stade, il n’y a pas de chiffres précis sur le nombre d’enfants directement sauvés grâce au système AMBER Alert, mais les autorités estiment que son impact est significatif.