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Publié le 12 octobre 2025. Des astronomes ont découvert des structures énigmatiques en forme d’anneaux de lumière, s’étendant sur des milliards d’années-lumière, remettant en question les théories établies sur l’activité des trous noirs au cœur des galaxies.

• La découverte concerne des « cercles radio étranges » (ORC), des structures rares et gigantesques.
• Des recherches récentes suggèrent que de puissants « supervents » galactiques pourraient être à l’origine de leur formation.
• L’objet RAD J131346.9+500320, observé grâce au télescope LOFAR, présente une configuration unique avec deux anneaux qui se croisent.

Une équipe d’astronomes a mis en évidence une double structure radio géante, située à des milliards d’années-lumière de la Terre. Cette découverte, qui défie les modèles actuels, suggère que les vents galactiques pourraient jouer un rôle crucial dans la formation de ces anneaux cosmiques exceptionnellement rares, connus sous le nom de « cercles radio étranges » (ORC).

Ces ORC, dont le diamètre peut atteindre jusqu’à 20 fois celui de notre Voie Lactée, sont des anneaux d’énergie radio très faibles, visibles uniquement grâce à des observations à basses fréquences. Ils sont constitués de plasma magnétique se déplaçant à grande vitesse. Le premier ORC a été détecté il y a six ans, mais seuls quelques-uns ont été identifiés à ce jour.

Jusqu’à présent, les scientifiques pensaient que ces structures se formaient lors de collisions entre galaxies massives. Cependant, des travaux récents, menés par une équipe de l’Université de Mumbai et publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, apportent une nouvelle explication. Ils mettent en avant le rôle des « supervents », de puissants jets de particules chargées émanant des centres des galaxies actives.

L’objet étudié, baptisé RAD J131346.9+500320, émet une lumière datant d’une époque où l’univers n’avait que la moitié de son âge actuel. Il se distingue par la présence de deux anneaux qui se croisent, un phénomène observé seulement deux fois jusqu’à présent.

Le Dr Ananda Hota, à l’origine du projet RAD@home, a souligné l’importance de ces découvertes :

« Les ORC sont parmi les structures les plus belles et les plus mystérieuses de l’univers. Ces anneaux pourraient receler des indices précieux sur les liens entre les galaxies et les trous noirs. »

Ces observations ont été rendues possibles grâce au télescope LOFAR, un vaste réseau d’antennes radio basé en Europe. LOFAR est capable de capter les signaux émis depuis l’époque lointaine de la formation des galaxies, offrant ainsi un aperçu unique de l’évolution de l’univers.

En plus de RAD J131346.9+500320, l’équipe a également identifié deux radiogalaxies particulièrement étendues. RAD J122622.6+640622 s’étend sur près de trois millions d’années-lumière, tandis que RAD J142004.0+621715 présente un anneau lumineux à l’extrémité de l’un de ses jets.

Ces galaxies sont entourées de vastes amas de gaz chaud, atteignant des millions de degrés. L’interaction entre les jets d’énergie et le plasma chaud crée des motifs radio complexes. L’ensemble de ces trois objets forme un amas d’une masse cent mille milliards de fois supérieure à celle du Soleil, un environnement extrême qui pourrait favoriser la formation de ces anneaux cosmiques rares.

Selon le Dr Pratik Dabhade, de Pologne, les ORC ne sont pas des phénomènes isolés, mais font partie d’une famille de structures plasma exotiques présentes dans l’univers. Leur forme est influencée par les explosions d’énergie des trous noirs et les vents galactiques.

« Cette découverte souligne l’importance de l’expertise humaine à l’ère de l’intelligence artificielle. »

À l’avenir, de nouveaux télescopes, tels que le Square Kilometer Array (SKA), ainsi que de vastes enquêtes optiques comme le projet DESI et l’Observatoire Vera Rubin, devraient permettre d’identifier davantage d’ORC et de mieux comprendre leur origine et leur environnement galactique.

Source: Sci Tech Quotidien