Un homme de 70 ans a mis fin à six jours passés dans les arbres pour protester contre un projet d’écobuage dans une forêt du sud de l’État de Washington, après que les autorités aient annoncé la suspension de ce projet. Cette action spectaculaire a permis d’éviter l’incendie d’une zone forestière de plus de 500 hectares.
Paul Jack a passé six nuits sur une plateforme suspendue à 20 mètres de hauteur dans la canopée d’un picotement rouge géant, une espèce emblématique de la Vallée des Géants de Washington. Son objectif : empêcher le Département de la conservation et des attractions de la biodiversité (DBCA) d’allumer un feu de broussailles dans le parc national Walpole-Nornalup, à environ 400 kilomètres au sud de Perth.
« Nous étions à un point de non-retour, ils avaient déjà commencé à défricher la zone et étaient prêts à passer à l’action. Nous devions faire quelque chose », a expliqué M. Jack, soulignant que cette occupation était un dernier recours après des années de tentatives infructueuses de dialogue avec le DBCA.
La mobilisation avait débuté en octobre, lorsque le DBCA avait commencé les préparatifs de l’écobuage sur le bloc de Mount Clare. Via Stidwell, porte-parole du collectif de protestation, avait affirmé que le groupe était déterminé à maintenir la présence sur les lieux jusqu’à ce que leurs revendications soient satisfaites.
Vendredi dernier, le DBCA a finalement annoncé la suspension du projet d’écobuage sur Mount Clare, ainsi que sur deux autres zones totalisant plus de 1 000 hectares. Dans une lettre adressée aux manifestants, le directeur général du DBCA, Stuart Smith, a invoqué des « priorités opérationnelles » pour justifier cette décision.
« Les écobuages prévus à Mount Clare, Nornalup et Coalmine, qui abritent des picotements rouges, sont annulés », a précisé M. Smith, tout en indiquant que ces zones pourraient être réévaluées dans le cadre de la planification des écobuages sur les trois prochaines années. Il s’est également dit ouvert à une discussion sur la gestion à long terme de ces écosystèmes sensibles.
M. Jack s’est dit « absolument soulagé » de ce sursis, qui permettra, selon lui, de négocier plus sereinement la protection permanente de ces forêts. Un autre manifestant avait brièvement pris le relais avant la fin de l’action de protestation.
Le collectif de Mt Clare Tingle entend poursuivre ses efforts pour exclure définitivement les picotements rouges des plans d’écobuage. « La communauté a clairement démontré qu’elle ne tolérera plus la destruction de ces arbres, ni cette année, ni aucune autre », a déclaré Mme Stidwell.
Cette mobilisation intervient après un écobuage controversé il y a un an, qui avait entraîné la destruction de plus de 100 arbres, dont un picotement rouge centenaire. Des documents du DBCA confirment l’ampleur des dégâts causés à cet écosystème fragile.
La députée écologiste Jess Beckerling a salué cette décision comme un signe encourageant d’une évolution possible de la politique du DBCA. « Il est réconfortant de constater que le DBCA reconnaît la sensibilité des forêts de picotements et est prêt à engager un dialogue avec la communauté. Les picotements devraient être ajoutés à la liste des valeurs protégées contre le feu », a-t-elle déclaré.
Le DBCA a réaffirmé que ses décisions en matière d’écobuage sont basées sur une évaluation des risques, des contraintes opérationnelles et des directives gouvernementales, et qu’il s’engage à une gestion des incendies fondée sur des données scientifiques pour protéger la sécurité des populations et la biodiversité du sud-ouest de l’État de Washington.