Asie du Sud-Est

Publié le 8 novembre 2023 23:27:00. Une campagne de répression sans précédent menée par Pékin met en lumière les réseaux criminels qui sévissent au Myanmar, impliqués dans des cyberfraudes massives et des enlèvements, et envoie un message clair : la Chine ne tolérera plus l’impunité de ceux qui s’attaquent à ses citoyens.

• Les familles criminelles de Laukkaing, autrefois puissantes, sont désormais confrontées à la justice chinoise après avoir été arrêtées par les autorités birmanes.
• Des documentaires diffusés par les médias d’État chinois révèlent les méthodes brutales utilisées dans les centres de cyberfraude, où des milliers de personnes sont piégées et exploitées.
• Pékin intensifie ses efforts pour lutter contre la fraude en ligne et protéger ses citoyens, tout en cherchant à restaurer son image sur la scène internationale.

Des aveux glaçants, des interrogatoires musclés et des images saisissantes : les médias d’État chinois ont levé le voile sur un système judiciaire habituellement opaque, à travers un documentaire exceptionnel. Au cœur de cette enquête, Chen Dawei, membre d’une famille mafieuse tristement célèbre, répond aux questions des enquêteurs, son regard vide témoignant d’un détachement troublant face à la gravité de ses actes.

« Est-ce que je dois ressentir quelque chose ? »

Chen Dawei, membre de la famille Wei

L’homme est interrogé concernant son implication dans l’organisation d’un meurtre, présenté comme un sacrifice humain destiné à sceller son alliance avec un partenaire commercial. Un enquêteur lui demande alors :

« N’était-il pas une personne vivante et respirante ? »

Enquêteur chinois

La réponse de Chen Dawei est laconique : « Je n’ai pas ressenti grand-chose. » Ces échanges, qui pourraient figurer dans un thriller policier, font partie d’une vaste campagne de propagande orchestrée par les autorités chinoises. L’objectif est de mettre en garde la population contre l’industrie frauduleuse florissante en Asie du Sud-Est, un réseau complexe qui a piégé des milliers de personnes et généré des milliards de dollars de profits illicites.

Le message que la Chine entend délivrer est sans ambiguïté, comme l’a souligné un enquêteur : « Il s’agit d’avertir les autres, peu importe qui vous êtes, où que vous soyez, tant que vous commettez des crimes aussi odieux contre le peuple chinois, vous en paierez le prix. » Une formule qui rappelle l’adage chinois : « Tuer le poulet pour effrayer le singe. »

Payer le prix

Les familles Wei, Liu, Ming et Bai, véritables parrains de Laukkaing, ont bâti leur empire au début des années 2000. Sous leur règne, cette ville frontalière, autrefois pauvre, s’est transformée en un centre de divertissement illicite, abritant des casinos et des maisons closes. Plus récemment, des fermes à arnaques ont vu le jour, où des individus sont retenus contre leur gré et contraints d’escroquer des victimes en ligne, sous la menace de représailles brutales, voire de la mort. La majorité des personnes piégées étaient des citoyens chinois, ciblant des ressortissants de leur propre pays.

L’effondrement de ces empires a débuté en 2023, lorsque les autorités birmanes ont arrêté les membres de ces familles et les ont extradés vers la Chine. Depuis lors, les tribunaux chinois les ont jugés pour une série de crimes, allant de la fraude à la traite des êtres humains en passant par l’homicide. Des exemples sont donnés : 11 membres du clan Ming et cinq membres du clan Bai ont été condamnés à mort, tandis que des dizaines d’autres ont écopé de lourdes peines de prison. Les poursuites contre les Liu et les Wei sont toujours en cours.

Leurs disgrâces sont mises en scène dans les documentaires diffusés par les médias d’État, où l’on peut voir les menottes aux poignets et les uniformes de prisonniers. Un contraste saisissant avec le luxe et le pouvoir dont ils jouissaient il y a encore quelques années.

La montée des clans frauduleux au Myanmar

Les parrains de Laukkaing ont pris le pouvoir après que Min Aung Hlaing, actuel dirigeant du gouvernement militaire birman, ait mené une opération visant à écarter le chef de guerre dominant de la ville. Ce dernier cherchait des alliés coopératifs, et Bai Suocheng, alors son adjoint, répondait à ses attentes. Bai a été nommé président du district de Laukkaing et sa famille a pris le commandement d’une milice forte de 2 000 hommes, selon les médias chinois.

Dans le vide de pouvoir qui a suivi, quelques familles ont réussi à s’imposer, accumulant pouvoir militaire et politique. Selon les enquêteurs chinois, la famille Wei comptait un député et un commandant de camp militaire, tandis que les Liu contrôlaient des infrastructures clés comme l’eau et l’électricité, exerçant une influence considérable sur les forces de sécurité locales.

Pendant des années, ces familles ont prospéré grâce au jeu et à la prostitution. Plus récemment, elles se sont lancées dans les opérations de cyberarnaque, chaque famille contrôlant des dizaines de complexes frauduleux et de casinos qui ont généré des milliards de dollars de revenus. Alors que ces familles menaient grand train, organisant de somptueux banquets et conduisant des voitures de luxe, une culture de violence abominable prospérait derrière les murs de leurs complexes, selon les autorités chinoises. Les témoignages recueillis auprès des travailleurs libérés font état d’abus courants : doigts coupés à coups de couteau, coups de matraque électrique et passages à tabac réguliers. Les travailleurs peu coopératifs étaient enfermés dans de petites pièces sombres, affamés ou battus jusqu’à ce qu’ils cèdent.

De nombreux travailleurs chinois avaient été attirés par des offres d’emploi alléchantes, dans un contexte de ralentissement économique et de chômage élevé des jeunes. Des histoires d’horreur sur ces centres d’escroquerie ont envahi les discussions quotidiennes en Chine, des courses en taxi aux médias sociaux en passant par la culture populaire. Le film à succès de 2023, No More Bets, qui relate le trafic de Chinois vers des fermes d’escroquerie à l’étranger, a dissuadé des millions de touristes chinois de se rendre en Thaïlande, devenue une plaque tournante pour le transit vers ces centres au Myanmar et au Cambodge.

En janvier 2024, l’affaire de Wang Xing, un acteur chinois attiré en Thaïlande par une offre d’emploi avant d’être enlevé dans un centre d’escroquerie au Myanmar, a fait la une des journaux. Les recherches de sa famille sont devenues virales et il a finalement été secouru. Cependant, Wang ne représente qu’une minorité de cas. De nombreux Chinois sont toujours à la recherche de leurs proches disparus dans les centres frauduleux d’Asie du Sud-Est.

« Mon cousin a été attiré là-bas il y a quatre ou cinq ans. Nous n’avons aucune nouvelle de lui. Ma tante pleure tous les jours, c’est difficile de décrire son état actuel », a écrit un utilisateur de Weibo le mois dernier.

Selon Selina Ho, professeure agrégée spécialisée en politique chinoise à l’Université nationale de Singapour, « en rendant publique la répression la plus récente, les autorités chinoises visent à calmer les sentiments intérieurs et à rassurer les familles des victimes ».

L’ONU estime que des centaines de milliers de personnes sont toujours piégées dans des centres frauduleux à travers le monde. Au grand dam de Pékin, ceux qui dirigent de nombreux centres frauduleux sont souvent eux-mêmes chinois. C’est un fait bien connu des citoyens chinois. « Une fois que vous êtes à l’étranger, les personnes auxquelles vous devriez le moins faire confiance sont vos propres compatriotes », peut-on lire dans un commentaire sur Weibo.

« Le fait que des ressortissants chinois soient les cerveaux derrière bon nombre de ces opérations a été profondément préjudiciable à l’image de la Chine sur la scène internationale », a déclaré à la BBC Ivan Franceschini, co-auteur de Scam: Inside Southeast Asia’s Cybercrime Compounds.

Alors que les inquiétudes montent dans le pays, les autorités chinoises sont impatientes de montrer leur détermination à éradiquer ces réseaux frauduleux massifs. Depuis 2023, les autorités chinoises et birmanes ont arrêté plus de 57 000 ressortissants chinois pour leur rôle dans des cyberescroqueries, ont rapporté les médias d’État.

Et elles ont clairement indiqué qu’elles ne recherchaient pas seulement les parrains. En octobre, la Chine a annoncé la poursuite d’un autre syndicat qu’elle a décrit comme une « nouvelle génération de pouvoir » à Laukkaing qui n’est « pas moins violent » que les familles tristement célèbres. Dans un autre documentaire des médias d’État, un responsable chinois enquêtant sur ce syndicat a rappelé ce que son chef d’équipe lui avait dit : « Si cette affaire ne peut pas être résolue, votre carrière sera définitivement entachée. »

Malgré tous les efforts déployés par la Chine dans sa répression et la publicité qui en a résulté, les chiffres incitent à un certain optimisme : les cyberescroqueries signalées en Chine ont régulièrement diminué au cours de l’année écoulée, et les autorités affirment que ces crimes ont été « efficacement réprimés ». Comme l’a déclaré un responsable aux spectateurs du documentaire, son enquête sur les gangs frauduleux au Myanmar lui a fait réaliser « à quel point nous sommes heureux en Chine et à quel point le sentiment de sécurité est important pour le peuple chinois ».

Reportage supplémentaire de Kelly Ng