Publié le 7 octobre 2025 00:02:00. Des chercheurs espagnols et chinois ont mis au point une approche innovante utilisant des nanoparticules pour éliminer les plaques amyloïdes toxiques dans le cerveau de souris atteintes d’une maladie similaire à Alzheimer, ouvrant de nouvelles perspectives sur le rôle crucial de la barrière hémato-encéphalique dans le traitement de cette pathologie.
- Des nanoparticules ont permis de réduire de 50 à 60 % la quantité de plaques amyloïdes dans le cerveau de souris en seulement une heure après une série d’injections.
- L’étude met en évidence l’importance de restaurer la fonction de la barrière hémato-encéphalique, un système de protection du cerveau souvent compromis dans la maladie d’Alzheimer.
- Les souris traitées ont montré une amélioration significative de leur comportement cognitif et de leur mémoire six mois après le traitement.
Une équipe de chercheurs de l’Institut de bio-ingénierie de Catalogne (Barcelone, Espagne) et de l’hôpital de Chine occidentale de l’Université du Sichuan a annoncé une avancée prometteuse dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer. Leur étude, récemment publiée, démontre la capacité de nanoparticules spécialement conçues à inverser l’accumulation de la protéine amyloïde bêta, un fragment protéique considéré comme un marqueur clé de la maladie, dans le cerveau de souris.
L’amyloïde bêta s’accumule sous forme de plaques toxiques dans le cerveau des patients atteints d’Alzheimer, souvent des décennies avant l’apparition des premiers symptômes tels que la perte de mémoire et les troubles cognitifs. L’approche développée par les chercheurs ne se concentre pas uniquement sur l’élimination de ces plaques, mais vise à réparer un dysfonctionnement de la « barrière hémato-encéphalique » (BHE). Cette barrière, essentielle pour protéger le cerveau des substances toxiques présentes dans le sang, est souvent compromise dans la maladie d’Alzheimer.
En agissant sur la BHE, les nanoparticules permettent de rétablir un système de clairance naturel, facilitant l’élimination des plaques amyloïdes du cerveau. Selon l’étude, publiée dans Signal Transduction and Targeted Therapy, une réduction de 50 à 60 % de la quantité de bêta-amyloïde a été observée dans le cerveau des souris une heure seulement après une série d’injections. Les souris, génétiquement modifiées pour présenter un niveau élevé de bêta-amyloïde (équivalent à environ 90 ans chez l’homme), ont retrouvé un comportement normal six mois après le traitement, avec une amélioration de leurs fonctions cognitives et de leur mémoire.
« Nous avons observé une inversion frappante de la pathologie d’Alzheimer », a déclaré Giuseppe Battaglia, professeur de recherche à l’Institut de Catalogne et responsable du groupe bionique moléculaire. Il souligne que cette approche représente un changement de paradigme dans la recherche sur la maladie d’Alzheimer :
« De nombreux traitements ont été conçus pour éliminer la version bêta amyloïde, la protéine collante qui s’accumule dans le cerveau d’Alzheimer. Certains d’entre eux peuvent éliminer les plaques, mais cela n’a pas arrêté la perte de mémoire ou a suffisamment ralenti la maladie. Notre travail suggère une approche différente : au lieu de se concentrer uniquement sur l’élimination de ce qui a déjà mal tourné à l’intérieur du cerveau, nous visons à réparer le système qui maintient le cerveau en bonne santé – ses vaisseaux sanguins et sa barrière protectrice. »
Giuseppe Battaglia, professeur de recherche à l’Institut de Catalogne
Les nanoparticules agissent comme un « médicament supramoléculaire », activant une protéine clé de la BHE qui est généralement responsable de l’élimination des toxines, mais qui est défaillante chez les patients atteints d’Alzheimer. La BHE, véritable système de sécurité du cerveau, est constituée d’un réseau dense de vaisseaux sanguins qui protègent et nourrissent les neurones. Sa dégradation est l’un des premiers signes de la maladie d’Alzheimer, avec plus de 90 % des patients présentant des signes de dommages vasculaires avant l’apparition des troubles de la mémoire.
La nécessité de nouvelles stratégies thérapeutiques pour la maladie d’Alzheimer est cruciale. Aux États-Unis, près d’un Américain sur neuf de plus de 65 ans est atteint de cette maladie, et ce chiffre grimpe à un sur cinq pour les personnes de 85 ans et plus. L’étude du dysfonctionnement de la BHE est considérée comme un domaine de recherche prometteur pour la détection précoce et la compréhension approfondie de la maladie. La BHE filtre les molécules de grande taille, empêchant ainsi les bactéries, les virus et les substances toxiques de pénétrer dans le cerveau, tout en facilitant l’élimination des déchets, notamment de la bêta-amyloïde, grâce à une protéine de signalisation appelée LRP1.
Les nanoparticules utilisées dans cette étude semblent relancer le processus de clairance LRP1 en imitant la protéine et en aidant à restaurer la fonction de nettoyage du système vasculaire. L’Association d’Alzheimer soutient activement la recherche sur la BHE, reconnaissant son importance potentielle dans la lutte contre la maladie. Cependant, Courtney Kloske, directrice de l’engagement scientifique de l’association, souligne la nécessité de mener des études supplémentaires sur l’homme pour valider ces résultats :
« Bien que ce soient des résultats intrigants, davantage de recherches sont nécessaires pour comprendre les mécanismes sous-jacents du BBB et les impacts et les résultats potentiels de ces composés sur les personnes vivant avec ou en danger pour Alzheimer. »
Courtney Kloske, directrice de l’engagement scientifique de l’Association d’Alzheimer
Bien que les modèles animaux soient utiles pour comprendre la biologie de la maladie, ils ne reproduisent pas parfaitement la maladie d’Alzheimer chez l’homme. Des études sur des populations humaines représentatives sont donc essentielles pour confirmer ces découvertes et évaluer leur potentiel thérapeutique.