Publié le 11 novembre 2025 03:47:00. Une nouvelle étude japonaise suggère que la consommation de flavanols, présents notamment dans le chocolat noir, pourrait améliorer les performances de la mémoire en stimulant l’activité cérébrale, à l’image des effets de l’exercice physique.
- L’ingestion de flavanols a amélioré les performances aux tests de mémoire des souris d’environ 30 % en une heure.
- Ces composés stimulent la libération de norépinéphrine, une substance chimique liée à la vigilance et à la concentration.
- Les chercheurs soulignent la nécessité de mener des études sur des humains pour confirmer ces résultats.
Des chercheurs de l’Institut de technologie Shibaura au Japon ont découvert que les flavanols, des composés phytochimiques abondants dans le chocolat noir, les pommes et les baies, pourraient avoir un impact positif sur la mémoire. Publiés dans la revue Current Research in Food Science, leurs travaux suggèrent que ces substances pourraient améliorer les performances cognitives en stimulant le système nerveux central.
L’équipe de recherche a observé que le goût astringent des flavanols, souvent ressenti comme une amertume, agit comme un stimulus. Ce stimulus envoie directement des signaux au cerveau, déclenchant la libération de norépinéphrine par le système nerveux sympathique. Selon Yasuyuki Fujii, chercheur principal de l’université,
« Cette réaction déclenche la libération par le système nerveux sympathique de la « norépinéphrine » chimique liée à la vigilance et à la concentration. »
Yasuyuki Fujii, chercheur en chef de l’université
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont soumis des souris à un test de « nouvelle reconnaissance d’objets ». Les résultats ont révélé que les souris ayant consommé des flavanols ont obtenu des scores aux tests de mémoire supérieurs d’environ 30 % à ceux du groupe témoin. Ils ont également montré une plus grande activité motrice et un comportement exploratoire plus marqué.
Yasuyuki Fujii a précisé que la réponse au stress induite par les flavanols était comparable à celle observée lors d’une activité physique. Ce stimulus gustatif activerait une petite zone du tronc cérébral appelée locus coeruleus, responsable de la libération de noradrénaline. Ce mécanisme pourrait expliquer pourquoi, malgré une faible biodisponibilité (la proportion de flavanols absorbée par l’organisme), une consommation modérée peut néanmoins avoir des effets bénéfiques sur la santé.
Le Dr Johnson Moon, neuroscientifique californien, a qualifié ces résultats d’« très intéressants », tout en soulignant la nécessité de rester prudent. Il a averti qu’il n’existe pas encore suffisamment de données pour recommander la consommation de chocolat noir comme moyen d’améliorer la mémoire. Il a également mis en garde contre les calories, le sucre et les graisses présents dans la plupart des barres de chocolat noir, qui pourraient annuler les avantages potentiels.
« Il n’y a pas encore suffisamment de données pour recommander aux gens de manger du chocolat noir pour améliorer leur mémoire. »
Dr Johnson Moon, neuroscientifique californien
Les auteurs de l’étude insistent sur le fait qu’il s’agit d’une expérimentation menée sur des animaux. La dose de flavanols administrée aux souris était significativement plus élevée que celle que les humains consommeraient habituellement en mangeant du chocolat noir ou des baies. Des essais cliniques sur des humains seront donc nécessaires pour confirmer ces résultats et évaluer d’éventuels effets secondaires liés au stress ou une tolérance à long terme.
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