Le sommeil : un enjeu de santé publique majeur, désormais quantifiable
Dormir moins de sept heures par nuit n’est pas simplement une mauvaise habitude, mais un véritable facteur de risque pour la santé, comparable à l’obésité ou au tabagisme. Une étude récente, publiée dans la revue Avancées du SOMMEIL, révèle que le manque de sommeil réduit l’espérance de vie de manière significative, et ce, indépendamment du niveau de revenu, du contexte social ou de la région géographique. Un constat qui propulse le sommeil au cœur des préoccupations de santé publique.
Si le lien entre sommeil et santé est bien connu, cette analyse apporte une nouvelle dimension en quantifiant précisément l’impact du manque de repos sur la durée de vie. L’étude, menée aux États-Unis entre 2019 et 2025 sur un échantillon impressionnant de plus de 3 000 comtés, a mis en évidence une corrélation directe : les zones où la population dort le moins sont également celles où l’espérance de vie est la plus faible.
Le manque de sommeil s’est révélé être l’un des principaux indicateurs d’une vie plus courte, surpassant même l’impact de facteurs comme le diabète ou la sédentarité. Ces résultats remettent en question les priorités de notre société, où le sommeil est souvent sacrifié au profit de la productivité.
Un enjeu qui concerne aussi la France et l’Italie. Selon une étude de 2020, près d’un Italien sur trois dort moins de sept heures par nuit. Une proportion alarmante, qui expose une part importante de la population à un risque sanitaire majeur. Horaires de travail irréguliers, écrans omniprésents le soir, stress chronique… de nombreux facteurs contribuent à grignoter nos heures de repos.
Il est important de souligner que cette recherche présente certaines limites. Les données sur le sommeil sont basées sur des déclarations personnelles, sujettes à une marge d’erreur. De plus, l’étude ne distingue pas entre un sommeil de sept heures et un sommeil plus long, alors que des études suggèrent qu’un excès de sommeil peut également être préjudiciable. Les causes du manque de sommeil – apnée du sommeil, troubles mentaux, conditions de travail difficiles – n’ont pas été analysées en détail. Enfin, la période étudiée inclut les années de la pandémie, qui ont profondément perturbé nos habitudes.
Pourtant, le message est clair : le sommeil n’est pas une perte de temps, mais une fonction biologique essentielle, au même titre que l’alimentation ou l’exercice physique. Un sommeil chronique insuffisant peut entraîner des maladies cardiovasculaires, de l’hypertension, des troubles métaboliques, un déclin cognitif et une baisse de l’immunité. L’insomnie chronique peut même augmenter de 40% le risque de développer des troubles cognitifs plus tard dans la vie.
L’espoir réside dans le fait que, contrairement à la génétique ou à certains facteurs environnementaux, nos habitudes de sommeil sont en partie modifiables. Adopter une routine de coucher régulière, réduire l’exposition aux écrans le soir, privilégier un environnement propice au repos… autant de gestes simples qui peuvent avoir un impact significatif sur notre santé à long terme.
Le problème est avant tout culturel. Dans nos sociétés modernes, sacrifier le sommeil est souvent perçu comme un signe de dévouement et d’efficacité. Mais la science nous rappelle que le corps, privé du repos nécessaire, vieillit plus vite et est plus vulnérable aux maladies.
Il est temps de considérer le sommeil non plus comme une affaire privée, mais comme un enjeu de santé publique. Investir dans des politiques favorisant un équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, une meilleure éducation au sommeil et des modes de vie durables pourrait avoir un impact sur la santé collective comparable à celui des campagnes de lutte contre le tabagisme ou pour une alimentation saine.
Dormir plus et mieux n’est pas un luxe, mais un investissement pour une vie plus longue et en meilleure santé.