Publié le 19 décembre 2024 à 20:05:00. Sony prend le contrôle total de la franchise Peanuts (Les Peanuts en français) en rachetant la participation de 41 % détenue par la société canadienne WildBrain, une transaction qui permet à cette dernière de réduire considérablement sa dette.
- Sony Music Entertainment (Japon) et Sony Pictures Entertainment détiennent désormais 80 % de la marque Peanuts, la famille Schulz conservant les 20 % restants.
- WildBrain, anciennement DHX Media, a initialement acquis une part importante de Peanuts Worldwide en 2017.
- La vente de sa participation dans Peanuts permettra à WildBrain de rembourser sa dette et d’investir dans d’autres franchises comme Strawberry Shortcake et les Télétubbies.
Le géant japonais Sony consolide son emprise sur l’univers de Charlie Brown et sa bande d’amis en acquérant la part majoritaire de la franchise Peanuts. Cette opération, conclue pour 630 millions de dollars américains, marque une étape importante dans l’histoire de cette icône de la culture populaire et permet à WildBrain, une société de divertissement basée à Toronto, de se désendetter.
L’histoire a commencé en 2017 lorsque WildBrain, alors connue sous le nom de DHX Media Ltd., a acquis 80 % de Peanuts Worldwide LLC pour 345 millions de dollars américains, dans le cadre d’un rachat plus vaste auprès d’Iconix Brand Group Inc. L’année suivante, Sony avait déjà pris une participation de 39 % dans la franchise détenue par la société canadienne. La transaction actuelle porte désormais la part combinée de Sony Music Entertainment (Japon) Inc. et Sony Pictures Entertainment Inc. à 80 %, tandis que la famille de Charles Schulz, le créateur de Peanuts, conserve un intérêt de 20 % dans la marque.
Pour WildBrain, cette vente représente une opportunité stratégique de redresser ses finances. L’entreprise affirme que cette transaction lui permettra de rembourser intégralement une ligne de crédit et de dégager un excédent de plus de 40 millions de dollars canadiens. Ces fonds seront réinvestis dans des franchises existantes telles que Strawberry Shortcake et les Télétubbies, ainsi que dans le développement de contenus numériques premium.
Le secteur de l’animation pour enfants, traditionnellement un pilier des exportations de divertissement canadiennes, traverse une période difficile. Les coûts croissants et l’évolution des attentes des plateformes de diffusion en streaming mettent la pression sur les studios. Des licenciements ont été annoncés, et des entreprises comme Nelvana ont suspendu leur production. Nelvana, un producteur renommé, a notamment arrêté sa production, et WildBrain a annoncé la fermeture de quatre chaînes après que Rogers et Bell aient mis fin à leur distribution.
Lors d’une téléconférence avec les investisseurs, Josh Scherba, le directeur général de WildBrain, a souligné que cette transaction permettrait à l’entreprise d’économiser 50 millions de dollars canadiens par an en paiements d’intérêts et de la placer « dans une position beaucoup plus forte ».
« Nous pouvons désormais jouer en attaque »,
Josh Scherba, directeur général de WildBrain
Il a décrit la stratégie de l’entreprise comme étant axée sur l’avenir du divertissement pour enfants et les familles.
WildBrain estime que ses revenus totaux tirés de la franchise Peanuts, combinant le produit de la vente de 2018 et celle annoncée cette semaine, ainsi que les bénéfices réalisés au cours des huit dernières années, dépasseront le milliard de dollars américains.
Malgré la vente de sa participation majoritaire, WildBrain restera un partenaire de la marque Peanuts pour les années à venir, conservant des licences pour des produits dérivés dans de nombreuses régions du monde. L’entreprise continuera également à gérer le contenu Peanuts qu’elle a produit, à superviser la chaîne YouTube officielle de Snoopy et à posséder le studio d’animation de Vancouver qui travaille sur de nouveaux contenus Peanuts pour Apple TV, dont un prochain long métrage. WildBrain restera le studio de production officiel pour Apple TV du contenu Peanuts jusqu’en 2030 au moins.
« Nous sommes profondément déterminés à perpétuer l’héritage de Charles Schulz et de la famille Schulz. Soutenus par le partenariat continu de WildBrain, nous continuerons à saisir de nouvelles opportunités pour garantir que Peanuts reste une présence pertinente et appréciée à travers les générations. »
Shunsuke Muramatsu, président et directeur général du groupe Sony Music Entertainment (Japon)
Lors du dernier trimestre fiscal, WildBrain a enregistré une perte attribuable aux actionnaires de 32,6 millions de dollars canadiens, soit plus du triple de sa perte de la même période l’année précédente.
L’entreprise a également annoncé qu’elle intégrerait des capacités d’intelligence artificielle à ses chaînes de production d’animation, une mesure qu’elle estime permettra de réduire les coûts et d’augmenter les revenus. Cette annonce intervient alors que les travailleurs du secteur de l’animation expriment leurs inquiétudes quant aux pertes d’emplois et à la diminution de la créativité liées à l’IA.
