Birmingham, Alabama – L’Arizona a infligé à Alabama sa troisième défaite de la saison en s’imposant largement 96 à 75, samedi, grâce à une performance dominante au rebond et à l’éclosion du freshman Brayden Burries. Le numéro 1 au classement a démontré une supériorité physique et une efficacité offensive qui ont laissé le numéro 12, Alabama, impuissant.
Burries, dont l’entraîneur Nate Oats avait prédit qu’il pouvait « partir à 30 points à tout moment », a confirmé cette prémonition en inscrivant 28 points, un record personnel. Le jeune joueur a percé les lignes défensives de l’Alabama avec des drives puissants, des tirs à trois points précis et des passes décisives, notamment un lob spectaculaire qui a failli arracher le panier de son support.
La domination de l’Arizona s’est traduite par un avantage considérable au niveau du rebond, avec 52 rebonds totaux, dont 21 offensifs, contre seulement 32 pour Alabama. Cinq joueurs de l’Arizona, dont Motiejus Krivas et Tobe Awaka, ont combiné pour 16 rebonds offensifs, soulignant la faiblesse de l’Alabama dans ce domaine. L’équipe d’Alabama n’a capturé que huit rebonds au total avec ses trois pivots.
Au-delà du rebond, l’Arizona a également surpassé Alabama en termes de tirs, réussissant 84 tentatives contre 56 pour son adversaire. Cette supériorité s’est concrétisée par un avantage de 44 à 20 aux points dans la raquette. Malgré les espoirs placés dans le tir à trois points d’Alabama, c’est l’Arizona qui a terminé le match avec plus de tirs réussis à longue distance.
Cette victoire, la cinquième de l’Arizona contre une équipe classée en seulement neuf matchs, confirme le statut de prétendant sérieux au titre national de l’équipe. Elle intervient malgré une performance en deçà des attentes de l’ailier Pois Koaqui, qui n’a marqué que six points.
L’Arizona rejoint ainsi Purdue et Gonzaga comme l’une des trois équipes à avoir battu Alabama sur le rebond cette saison. Pour Alabama, ce manque de contrôle du rebond pourrait s’avérer un handicap majeur lors du tournoi de mars.
L’Arizona, invaincu jusqu’à présent, devrait conserver sa première place au classement la semaine prochaine et aborde l’avenir avec une confiance accrue, notamment grâce à l’émergence de Brayden Burries comme une force offensive majeure.