Berlin

Le choc des ambitions ! Schalke 04, leader de la deuxième division allemande, défie le Hertha BSC ce samedi soir à Berlin pour le coup d’envoi de la phase retour. Plus qu’un simple match de championnat, cette rencontre promet une atmosphère électrique et relance les espoirs de remontée des deux clubs historiques.

Plus de 70 000 billets ont déjà trouvé preneur pour cette affiche au stade olympique, qui affichera complet avec ses 74 475 places après sa modernisation en vue du Championnat d’Europe de football 2024. Le coup d’envoi est prévu à 20h30 et sera diffusé en direct sur RTL et Sky.

Schalke aborde cette seconde partie de saison avec un moral au beau fixe, porté par un soutien impressionnant de ses supporters. Jusqu’à 20 000 fans des “Royal Blues” sont attendus à Berlin. « Nous sommes très, très fiers de ce soutien », a déclaré Miron Muslic, l’entraîneur de Schalke. « C’est un privilège incroyable, mais aussi une obligation de continuer sur cette voie avec détermination. »

Après un premier tour exceptionnel avec 37 points pris en 17 matchs, l’objectif de remonter en première division semble désormais à portée de main, une perspective que personne n’osait envisager l’été dernier. « Pas un seul point ne nous a été accordé », insiste Muslic. « C’est l’état d’esprit que nous avons affiché durant les six premiers mois, et nous devons conserver le même état d’esprit pour les cinq prochains. »

La solidité défensive est l’un des piliers du succès de Schalke, qui n’a encaissé que dix buts et a réalisé neuf “clean sheets”. L’attaque, en revanche, reste un point faible, avec seulement 22 buts marqués – un record négatif pour un champion d’automne. « Nous savons que nous devons être plus percutants offensivement », reconnaît Muslic.

L’entraîneur nuance cependant les critiques sur ses attaquants, soulignant que les adversaires ont tendance à reculer face à Schalke. « Nous avons de la qualité offensivement », affirme-t-il, citant Kenan Karaman et Moussa Sylla, les meilleurs buteurs de l’équipe. Il met l’accent sur l’importance d’une progression collective et d’une meilleure maîtrise du ballon.

De son côté, le Hertha BSC, après un début de saison catastrophique, a réussi à se stabiliser sous la direction de Stefan Leitl. L’équipe a enchaîné sept victoires pour seulement deux nuls et deux défaites, se hissant à la sixième place du classement. « Au fond, nous sommes très positifs et convaincus que nous avons l’opportunité de jouer pour une promotion », assure Leitl.

Le Hertha accuse actuellement un retard de cinq points sur la troisième place, qualificative pour les barrages. « Nous sommes dans cette situation, et cela nous donne encore plus de motivation », explique l’entraîneur. Il insiste sur la nécessité de ne pas se focaliser uniquement sur le match contre Schalke, mais de préparer l’ensemble de la phase retour avec ambition. « Se préparer spécifiquement pour un seul match ne serait pas une bonne approche. »

Leitl est convaincu que son équipe a le potentiel pour réaliser une seconde moitié de saison exceptionnelle. « Pourquoi le Hertha ne pourrait-il pas réussir ce que Schalke a fait lors du premier tour ? » se demande-t-il. L’atmosphère du stade olympique plein à craquer devrait galvaniser les joueurs berlinois. « Ça ne pourrait pas être mieux », conclut Leitl.