Les Dodgers de Los Angeles sont au bord de l’élimination en Série mondiale après une défaite face aux Blue Jays de Toronto mercredi soir. Malgré une saison régulière exceptionnelle, l’équipe californienne se retrouve menée 3 à 2 dans cette série au meilleur des sept matchs, et l’attaque, pourtant considérée comme l’un de ses atouts, est en panne.
La situation est préoccupante pour les Dodgers, qui tentent de devenir la première équipe de la MLB à remporter le titre deux années de suite depuis les Yankees de New York entre 1998 et 2000. Historiquement, les équipes se trouvant dans une situation similaire ont perdu la série environ 70 % du temps. Le retour à Toronto pour les matchs 6 et, éventuellement, 7 s’annonce donc difficile.
L’échec n’est pas dû au banc des lanceurs, qui avait déjà montré des signes de faiblesse durant la saison régulière, mais à une attaque qui a surpris par son manque d’efficacité. Pourtant, les Dodgers avaient terminé la saison régulière en tête de la Ligue nationale au nombre de points marqués et deuxièmes de la MLB en termes d’efficacité offensive ajustée au stade.
Au cours des cinq matchs de la Série mondiale, l’équipe n’a affiché qu’une moyenne de .651 en OPS (On-Base Plus Slugging) et n’a marqué que 18 points. En réalité, ce chiffre est même plus faible si l’on tient compte de la durée du match 3, où les Dodgers n’ont marqué en moyenne que trois points par neuf manches.
« Ce n’est pas une sensation agréable, a déclaré l’entraîneur Dave Roberts après le match 5. On voit clairement que l’équipe adverse trouve des moyens de frapper, de faire avancer les joueurs, et nous ne le faisons pas. Nous devons apporter des ajustements. Nous avons vu [le lanceur partant du match 6, Kevin Gausman] à de nombreuses reprises, la plupart de nos joueurs le connaissent bien, nous devons simplement rester frais et, comme je l’ai dit, un groupe important de nos joueurs a déjà vécu des matchs d’élimination, et nous devons trouver un moyen de gagner. C’est tout. »
Plusieurs joueurs clés peinent à performer. Shohei Ohtani, bien que performant, a concentré la majeure partie de ses contributions lors du match 3, où il a frappé quatre coups sûrs supplémentaires (dont deux circuits) et atteint les bases neuf fois. En dehors de ce match exceptionnel, son impact a été limité.
Mookie Betts, Freddie Freeman et Will Smith, d’autres stars de l’équipe, sont également en difficulté. Ils affichent collectivement une moyenne de .704 en OPS en séries éliminatoires et de .633 en Série mondiale, bien en deçà de leur moyenne de .824 durant la saison régulière.
Freeman et Smith frappent la balle avec force, avec plus de 43 % de leurs frappes ayant une vitesse de sortie supérieure à 152 km/h. Cependant, ils ont subi quelques revers de chance, avec quatre retraits sur des balles dont la probabilité de frappe était d’environ .300. Betts, quant à lui, semble en difficulté, avec 11 de ses 18 balles en jeu ayant un angle de lancement supérieur à 40 degrés ou inférieur à -10 degrés, ce qui ne favorise pas les coups sûrs.
« Je pense qu’il est sous pression, a admis Roberts à propos de Betts. J’espère qu’un jour de repos lui permettra de se détendre et de se concentrer sur un match à la fois, en allant sur le terrain et en jouant simplement bien. On peut voir qu’il y a un peu d’anxiété. »
Roberts envisage des changements dans la composition de l’équipe, mais les options sont limitées. Seuls cinq joueurs des Dodgers ont une moyenne de .750 ou plus en OPS en séries éliminatoires, et seulement deux d’entre eux sont des remplaçants. L’entraîneur devra donc compter sur ses joueurs habituels pour retrouver leur forme avant qu’il ne soit trop tard pour espérer remporter le titre.
