Le GAA a confirmé que le stade de Casement Park, à Belfast, sera réduit à une capacité inférieure à la moitié de la taille initialement prévue, selon des informations révélées lors d’une réunion du Conseil d’Ulster. Le projet, qui avait été initialement conçu pour accueillir 34 500 spectateurs, sera désormais adapté pour des matchs provinciaux, comme les demi-finales de football de l’Ulster, mais ne pourra plus accueillir les finales.
Un projet révisé en raison de difficultés financières
Le gouvernement irlandais a maintenu son engagement de 43 millions de livres (50 millions d’euros), mais le financement britannique de 50 millions de livres (58,5 millions d’euros) est désormais incertain, selon l’Irish Examiner. Les pressions budgétaires du Royaume-Uni et les conditions liées au financement, qui incluraient une participation de Londres dans les droits de propriété du stade, ont conduit à une révision du projet. Le sous-comité chargé d’évaluer la viabilité du projet, comprenant des représentants du GAA et du Conseil d’Ulster, doit maintenant proposer un plan réduit.
« Lorsque l’on travaille avec des fonds gouvernementaux, il y a des procédures de passation de marchés, des obligations variées, et il faut être très prudent et respectueux de cela », a déclaré Jarlath Burns, président du GAA, lors d’une interview avec l’Irish Examiner. « C’est en train d’évoluer très lentement. »
Les engagements de l’exécutif de Stormont et les défis budgétaires
L’exécutif de Stormont avait initialement prévu un financement de 62,5 millions de livres (72,9 millions d’euros), mais le ministre des Finances John O’Dowd a suggéré qu’il pourrait augmenter à 101,5 millions de livres (118,3 millions d’euros) en raison de l’inflation. Cependant, cette hausse risque de rencontrer des résistances au sein de l’exécutif. Le GAA a confirmé que sa contribution de 15 millions de livres (17,5 millions d’euros) restera inchangée.
« Nous voulons livrer un stade qui ne génère pas de dettes, nous voulons livrer un stade qui ne présente pas de défis concernant ses coûts d’exploitation », a ajouté Tom Ryan, directeur général du GAA, lors d’une déclaration à l’Irish Examiner. « C’est une priorité absolue. »
La position de la première ministre de l’Irlande du Nord
Michelle O’Neil, première ministre de l’Irlande du Nord, a affirmé que le projet de Casement Park « sera construit », malgré les incertitudes. Dans un communiqué, elle a souligné que les travaux avaient commencé sur le site et que le projet « sera un changement majeur pour créer des emplois, stimuler l’investissement et apporter des bénéfices durables aux communautés de Belfast, d’Antrim et de l’Ulster ». Elle a également précisé que « l’Irlande du Nord n’a pas 100 millions de livres disponibles pour financer le stade ».
« Nous devons continuer à construire sur cet élan », a-t-elle ajouté, en soulignant la nécessité de « livrer un stade de haut niveau qui répond aux besoins des gaels d’Antrim et de l’Ulster. »
Les implications pour les matchs provinciaux et les finales
Le stade révisé ne pourra plus accueillir les finales de l’Ulster, selon l’Irish Examiner. Il sera principalement destiné aux matchs de ligue d’Antrim et aux demi-finales de football de l’Ulster. Cette décision a suscité des inquiétudes parmi les supporters, qui craignent une perte d’identité pour le stade, fermé depuis 2013 et retiré de la liste des sites candidats pour l’Euro 2028.
Le coût total des travaux a été estimé à plus de 400 millions de livres (466 millions d’euros) par le gouvernement britannique, qui a refusé de couvrir le déficit de financement. « C’est un stade remarquable », a déclaré Tom Ryan, soulignant l’importance d’un projet « sans dette et sans défis d’exploitation. »
Les prochaines étapes et les incertitudes
Un rapport devrait être publié prochainement pour définir les détails du nouveau stade, qui coûtera significativement moins cher que le projet initial de 270 millions de livres (315 millions d’euros).
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