Calorie

Un ours noir affamé a fait irruption dans une maison de South Lake Tahoe, dans le Nevada, mercredi matin, blessant légèrement un homme de 87 ans et sa femme. L’incident, rare mais révélateur, souligne l’augmentation des rencontres ours-humains à l’approche de l’hiver, alors que les animaux se préparent à l’hibernation.

Selon Ashley Zeme, porte-parole du Département de la faune du Nevada, l’homme s’était levé avant l’aube pour chercher du bois de chauffage dans son garage lorsque l’ours l’a attaqué. « L’homme s’est retiré dans sa maison et, ce faisant, l’ours l’a frappé et lui a gratté la main », a-t-elle précisé. L’ours a ensuite suivi l’homme à l’intérieur, où il a griffé la femme du propriétaire. La petite-fille du couple a réussi à faire fuir l’animal en ouvrant les portes et les fenêtres de la maison.

Les deux résidents ont été soignés à l’hôpital et ont pu rentrer chez eux avec des blessures mineures. L’incident est considéré comme une escalade inhabituelle, mais il illustre parfaitement l’impact de l’hyperphagie, une période durant laquelle les ours augmentent considérablement leur consommation alimentaire pour accumuler des réserves de graisse avant l’hibernation.

L’hyperphagie, qui se déroule généralement d’août à novembre, pousse les ours à doubler parfois leur poids. Ils peuvent ainsi consommer jusqu’à 20 heures par jour pour ingérer entre 20 000 et 25 000 calories quotidiennes. Cette recherche effrénée de nourriture les amène souvent à s’éloigner de leur habitat naturel et à se rapprocher des zones résidentielles, où ils trouvent des sources de nourriture faciles d’accès, comme les poubelles.

« Dans la nature, ils essaient d’accumuler leurs calories grâce aux baies et aux insectes. Mais lorsqu’ils rencontrent des ordures dans un quartier, c’est toutes les calories dont ils ont besoin au même endroit », explique Ashley Zeme. Les autorités soulignent que près de 90 % des incidents impliquant des ours sont liés à des déchets mal sécurisés.

Les responsables de la faune recommandent aux habitants des zones à risque de prendre des mesures préventives, notamment de ranger les déchets dans des conteneurs résistants aux animaux, de retirer les mangeoires à oiseaux, de ne pas laisser de nourriture pour animaux à l’extérieur, de nettoyer les grilles de barbecue et de s’assurer que les véhicules sont exempts de nourriture. Il est également conseillé de verrouiller les portes et les fenêtres, et d’utiliser des clôtures électriques pour protéger les ruches et les poulaillers.

« Une fois qu’ils auront reçu une récompense alimentaire à chaque fois qu’ils entreront dans un quartier, ils reviendront sans cesse pour en redemander », a déclaré Ashley Zeme. « Ils ont de bons souvenirs et ils sont intelligents. » Bien que l’ours impliqué dans l’incident de mercredi semblait confus et surpris, les autorités n’excluent pas la possibilité d’un comportement prédateur. « Ce n’est pas un territoire habituel pour un ours », a-t-elle ajouté. « Ils ne sont pas habitués à être dans des maisons ou des garages. »

Des données fondamentales sur la dépense énergétique humaine, largement diffusées dans les manuels et les études scientifiques depuis des décennies, pourraient être inexactes. Une nouvelle méthode d’analyse, plus précise mais coûteuse, révèle que nos estimations de la consommation calorique quotidienne pourraient être revues à la hausse.

Pourquoi cette remise en question tardive ? Selon les chercheurs, plusieurs facteurs expliquent le maintien de ces données pendant si longtemps. Premièrement, la technique de mesure isotopique, qui permet une évaluation plus fiable, est particulièrement onéreuse, nécessitant des équipements d’analyse sophistiqués et une production d’isotopes énergivore. Deuxièmement, cette méthode n’a atteint sa maturité scientifique que ces 10 à 20 dernières années.

Mais un élément crucial est également à prendre en compte : l’inertie de la pensée scientifique. « Dans les années 1950, les mesures d’oxygène en laboratoire étaient considérées comme l’état de l’art, mais les chercheurs de l’époque savaient déjà que leurs résultats n’étaient qu’une approximation de la réalité », explique un scientifique. Une génération plus tard, dans les années 1970, cette nuance avait été oubliée, et ces estimations étaient perçues comme des valeurs précises. Aujourd’hui, après 50 années supplémentaires, il est difficile d’imaginer que ces données puissent être erronées, tant elles sont ancrées dans la littérature scientifique.

Cette situation soulève également des questions sur les méthodologies de recherche. L’étude de populations spécifiques, comme les Hadza, une communauté de chasseurs-cueilleurs, a été privilégiée pour comprendre la dépense énergétique humaine. « En tant qu’anthropologue, je souhaiterais toujours collecter de telles données auprès d’une société comme les Hadza. La diversité des expériences humaines est fascinante à saisir et à observer », a déclaré un chercheur. Cependant, il reconnaît qu’il aurait été possible d’obtenir des résultats similaires en étudiant des populations plus proches, réduisant ainsi les coûts et le temps de recherche. « Nous aurions pu économiser beaucoup de temps et d’argent et mener toutes ces recherches chez nous. Mais nous ne savions pas tout cela auparavant. »

Au-delà des implications scientifiques, la question du poids et de la perte de poids est naturellement soulevée. Un chercheur interrogé a souligné l’importance de trouver un régime alimentaire adapté à chacun, qui apporte moins de calories que les besoins individuels. « Quel régime fonctionne pour vous peut différer de celui qui fonctionne chez quelqu’un d’autre. Un bon début consiste à privilégier les aliments sains et non transformés et à éviter les produits fortement transformés », a-t-il conseillé. Il a également fait part de sa chance personnelle de ne pas avoir à faire d’efforts particuliers pour maintenir un poids santé.

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