Publié le 28 décembre 2025 09:53. Il y a près de quarante ans, une opération pionnière au cœur de l’hôpital de Padoue a donné une seconde chance à Elisabetta Nobili, aujourd’hui âgée de 53 ans. Son témoignage poignant rappelle l’importance du don d’organes et les progrès de la médecine.
En mars 1987, l’hôpital de Padoue a marqué l’histoire de la médecine italienne en réalisant la première transplantation cardiaque pédiatrique, grâce à l’équipe du Professeur Vincenzo Gallucci. La patiente, Elisabetta Nobili, alors adolescente de 13 ans, souffrait d’une myocardiopathie dilatée, une maladie grave affectant le muscle cardiaque.
Aujourd’hui, Elisabetta, qui vit à San Giorgio di Piano, près de Bologne, raconte son parcours avec émotion. Elle se souvient d’une enfance marquée par une toux persistante et un diagnostic tardif. « Ils pensent que j’ai contracté la maladie vers l’âge d’un an et demi. Tout a commencé par une toux forte et importante. Mes parents m’ont fait voir par des spécialistes, mais je ne me suis pas amélioré », explique-t-elle. Les médecins de l’hôpital de Padoue ont finalement identifié un virus attaquant son cœur.
La situation s’est rapidement détériorée. « L’organe devenait de plus en plus gros et, lorsqu’il battait, il heurtait les autres organes », décrit Elisabetta. Face à l’aggravation de son état, la greffe est apparue comme la seule solution. « J’ai eu une embolie à 10 ans et j’ai arrêté d’aller à l’école. Mon image avait dégénéré. J’étais de plus en plus maigre et pâle. Je ne pouvais rien faire », se souvient-elle. Les médecins ont estimé qu’elle n’avait que quelques mois à vivre sans intervention.
Elle se rappelle avec précision le jour où l’appel est arrivé, annonçant la disponibilité d’un cœur compatible. « Je me souviens que lorsque l’appel téléphonique est arrivé à la maison, je suis allé y répondre. J’ai été choqué, puis j’ai appelé grand-mère qui était avec moi à ce moment-là. C’est elle qui a prévenu ma mère et quelques heures plus tard, ils sont arrivés pour me chercher en ambulance », raconte-t-elle. L’opération a duré sept ou huit heures, de minuit au lendemain matin.
Après l’intervention, Elisabetta a connu une période de rejet, mais celle-ci a été rapidement maîtrisée. Elle évoque également une expérience troublante : « Le lendemain de la greffe, je me souviens avoir vu la mort qui voulait m’emporter. Il était à côté du lit, il avait une cape noire et une faux comme dans les comics. C’était une image si claire et si réelle que même pendant un moment, quand je m’endormais, j’avais peur de la revoir. »
Le soutien de ses parents a été essentiel tout au long de son parcours. « Ils ont fait la navette pendant tout le mois où j’ai été hospitalisé. Papa était toujours là. Chaque fois que j’entrais à la clinique, je voulais qu’il soit là avec moi. Il me tenait la main et me calmait même pendant les différents examens », témoigne-t-elle.
Elisabetta connaît le nom de sa donneuse, Maria Grazia, une jeune fille de 13 ans décédée dans un accident domestique. Elle sait que ses parents ont rencontré ceux d’Elisabetta après l’opération et qu’ils continuent d’échanger des fleurs à l’occasion de l’anniversaire de Maria Grazia et de son propre anniversaire. Cependant, elle n’a jamais souhaité les rencontrer. « Je voulais apprendre à les connaître, je l’ai dit à plusieurs reprises. Ensuite, je ne sais pas pourquoi, peut-être avec le temps et aussi avec l’aide de mon psychologue, j’ai développé l’idée de ne pas vouloir les connaître pour ne pas déclencher en eux des souvenirs qui pourraient blesser », explique-t-elle.
Aujourd’hui, Elisabetta mène une vie « normale », comme elle le dit. Elle continue de prendre des médicaments anti-rejet, mais les médecins lui ont assuré que son cœur est désormais pleinement intégré à son organisme. « Ils m’ont expliqué que l’organe m’appartient désormais entièrement : les cellules ne le reconnaissent plus comme un corps étranger, mais comme une partie de moi », se réjouit-elle.
Elle encourage vivement le don d’organes. « Avec une seule vie, vous pouvez en sauver au moins huit. C’est l’appel que je veux lancer », conclut-elle. Elle tient également à remercier l’équipe médicale qui l’a soignée, notamment le Professeur Vincenzo Gallucci, ainsi que les infirmières et les médecins qui ont pris soin d’elle à Padoue.