San Diego se distingue comme un bastion de résistance face aux politiques d’immigration fédérales, où une mobilisation religieuse sans précédent offre un soutien crucial aux immigrés confrontés à l’expulsion. Des prêtres aux bénévoles dévoués, un réseau s’est constitué pour témoigner de la dignité humaine et contester les pratiques de l’ICE.
Au cœur de ce mouvement se trouve le père Scott Santarosa, de l’église Notre-Dame de Guadalupe dans le quartier de Barrio Logan. Il explique l’urgence morale de documenter les conséquences des actions de l’ICE sur les familles à travers les États-Unis. « Quelqu’un doit témoigner de la dignité du peuple en ce moment incroyablement sombre et dans cet endroit sombre », affirme-t-il, avec une affiche du prêtre salvadorien assassiné Oscar Romero en arrière-plan.
S’inspirant de la théologie de la libération, le père Santarosa met en lumière les histoires des migrants. Son action a débuté après que l’évêque de San Diego, Michael Pham, ait constaté que les arrestations massives de l’ICE étaient moins fréquentes en présence de membres du clergé. L’évêque Pham a alors lancé le programme FOI – Accompagnement fidèle dans la confiance et l’espérance – confiant à Santarosa la responsabilité de mobiliser le clergé quotidiennement aux tribunaux.
Formé par le Projet d’organisation de San Diego, le père Santarosa coordonne désormais des centaines de bénévoles qui se rendent au palais de justice fédéral pour offrir du réconfort aux immigrés convoqués pour des enregistrements obligatoires. Ces enregistrements, bien que requis par le gouvernement, exposent les immigrants au risque d’arrestation par des agents de l’ICE. Le défaut d’enregistrement entraîne l’annulation automatique de leur dossier d’immigration et un risque accru d’expulsion.
Le père Santarosa et ses bénévoles accompagnent les migrants depuis l’ascenseur jusqu’à la salle d’audience, espérant dissuader les agents de l’ICE de procéder à des détentions. Ils surveillent les « enregistrements » dans un bureau orné d’une affiche proclamant : « Avec honneur et intégrité, nous protégerons le peuple américain, notre patrie et nos valeurs ». Ils sont également présents lors des rendez-vous liés au programme ISAP (Supervision Intensive des Apparitions), qui consiste à équiper les migrants non détenus de moniteurs de cheville.
Des veillées massives sont organisées devant le palais de justice du centre-ville. Le père Santarosa est conscient que ses actions ne suffiront pas à elles seules à stopper les expulsions, mais il croit que chaque geste compte. « Vous êtes David affrontant Goliath », reconnaît-il. « Mais vous êtes David qui n’est pas allé à la salle de sport. Toutes les chances sont contre vous. C’est un peu fou. Mais c’est l’histoire de notre foi : nous sommes appelés à faire des choses folles. »
À l’intérieur du bâtiment fédéral Edward J. Schwartz, des équipes de bénévoles effectuent des quarts de travail de deux à trois heures. Elles offrent un soutien moral aux immigrés : des câlins, des mouchoirs et la promesse de contacter leurs familles en cas de détention. Parallèlement, le groupe Résistance à la détention documente les interactions avec les agents de l’ICE et les immigrants, compilant une base de données qui pourrait servir à engager des poursuites judiciaires contre les agences de l’administration Trump.
Stephanie Gut, qui organise les équipes de bénévoles depuis six mois, souligne l’importance du témoignage : « Le pouvoir de témoigner réside en partie dans le fait de partager son histoire avec les autres ». Patricio Gaffey, un autre bénévole, ajoute : « Dans ce processus, les gens sont privés de leur dignité. Je me suis senti appelé à descendre et à faire savoir aux gens qu’ils ne sont pas seuls. Il s’agit de lever le voile du secret et de laisser la lumière briller sur les ténèbres qui sont perpétrées. Ce qui se passe dans ce palais de justice fédéral est comme un pays différent. »
Bien que des réseaux d’intervention rapide se soient formés dans de nombreuses villes, San Diego se distingue par l’ampleur et l’efficacité de la mobilisation de la communauté religieuse. « Les gens viennent pour le faire », affirme le père Santarosa. « Les petites vieilles femmes le font : elles se présentent avec leur chapelet. Mgr Pham a le sentiment que quoi qu’il arrive aux immigrants, les gens pourront dire : ‘L’Église était à mes côtés.’ L’Église doit se tenir aux côtés des gens lorsqu’ils se heurtent à des obstacles, à l’injustice, lorsqu’ils sont considérés comme inutiles, expulsables. »
Le travail est émotionnellement éprouvant, et les bénévoles ont souvent besoin de se détendre après leurs quarts de travail. « Le plus horrible, c’est de voir les familles déchirées », explique Nancy Francis, 66 ans, bénévole de Detention Resistance depuis huit mois. « Voir des gens séparés et des familles pleurer et s’accrocher à leurs proches. »
Depuis le déploiement des bénévoles de FAITH et de Deportation Resistance, et face aux contestations judiciaires des pratiques de l’ICE, l’agence a modifié ses tactiques. Les agents masqués arpentant les couloirs avec des dossiers d’immigrés sont moins nombreux. La plupart des arrestations ont désormais lieu dans les bureaux privés de l’ICE, lors des enregistrements obligatoires. Bien que ce ne soit pas une victoire totale, les bénévoles de FAITH estiment avoir contribué à réduire le nombre d’arrestations et d’expulsions.
Par ailleurs, sous l’impulsion des défenseurs des droits des immigrés, les villes de Vue et San Diego, ainsi que le comté de San Diego, ont adopté ou sont en train d’adopter des ordonnances interdisant à l’ICE d’accéder aux propriétés publiques (écoles, centres de loisirs, bibliothèques, etc.) sans mandat. Ces mesures interdisent également aux gouvernements locaux de contracter avec des entreprises qui collaborent avec l’ICE pour gérer ses centres de détention et d’expulsion.
Cette évolution politique rapide dans un comté autrefois considéré comme conservateur témoigne de la résistance croissante des habitants face aux politiques d’immigration de l’administration Trump. « Quelque chose a été exploité dans le public de San Diego », conclut le père Santarosa. « Parce que ce qui se passe est injuste. »
