CBS News

Au début du printemps, Paramount Global était en crise. Le président Trump ne bougerait pas de sa demande pour une somme d’argent et des excuses de la société pour régler son procès pour une interview «60 minutes» de CBS «60 minutes» avec Kamala Harris. Les journalistes du diffuseur légendaire étaient en révolte contre la société mère.

Pendant ce temps, le conseil d’administration de Paramount a été confronté à la pression flétante, avec un règlement largement considéré comme une condition préalable pour obtenir l’approbation du gouvernement pour la vente de 8 milliards de dollars de l’entreprise aux médias Skydance de David Ellison, ou l’accord s’effondrerait.

Puis une nouvelle urgence a éclaté.

Le 4 mai, CBS a diffusé un segment «60 minutes» percutant qui a visé le ciblage des cabinets d’avocats par Trump. Le correspondant Scott Pelley a ancré le rapport, qui s’appuyait fortement sur une interview avec un premier irritant de Trump – l’ancien conseiller de Hillary Clinton, Marc Elias.

Trump était furieux. Il a menacé Paramount d’un procès supplémentaire alléguant une diffamation, selon des personnes proches de la situation qui n’étaient pas autorisées à commenter.

Le drame des coulisses qui se terminerait finalement avec Paramount acceptant de payer 16 millions de dollars pour mettre fin à la bataille du président pour les modifications de l’entretien de Harris d’octobre, qui, selon Trump, a été manipulée pour stimuler les chances d’élection du président de l’époque. Le procès de Trump avait exigé 20 milliards de dollars de dommages-intérêts.

L’accord résulte de mois de va-et-vient parmi une constellation de joueurs de pouvoir ayant des intérêts concurrents: le président, le magnat Shari Redstone, le milliardaire technologique Larry Ellison et son fils David, le super agent d’Hollywood Ari Emanuel, le chef de CBS News, Wendy McMahon et Jeff Shell, un ancien chef de NBCUniversal avec Redbird Capital Partners, qui soutient Skydance.

Le règlement, que le président a approuvé mardi soir, a inclus un engagement de Trump pour abandonner ses affirmations et ne pas poursuivre la diffusion de mai «60 minutes», selon des sources et une déclaration primordiale.

Paramount a déclaré qu’il avait accepté de payer les frais juridiques de Trump. Le reste du règlement de 16 millions de dollars ira à sa future bibliothèque présidentielle.

Mais la société assiégée derrière «Mission: Impossible» et «Yellowstone» a rassemblé les victoires, résistant à la demande antérieure de l’équipe Trump pour un paiement de 100 millions de dollars, ont indiqué les sources compétentes.

La société a également refusé de s’excuser pour les rapports ou les modifications de CBS, une position pour protéger son éthique journalistique et ses droits du 1er amendement.

«Ce règlement permet à Paramount de se concentrer sur sa vente potentielle, et CBS peut maintenir ses principes», a déclaré C. Kerry Fields, professeur de droit des affaires à l’USC Marshall School. “Mais le principe a son prix, et il y avait certainement un ensemble ici.”

L’escarmouche de huit mois avec Trump a éclairé une dure lumière sur les vulnérabilités de Paramount – et les divisions profondes au sein de l’entreprise et de ses nouveaux propriétaires potentiels.

Paramount avait une fenêtre étroite pour atteindre une trêve. La société a voulu finaliser le règlement avant mercredi, lorsque Paramount a tenu sa réunion annuelle des actionnaires et trois nouveaux membres ont rejoint le conseil d’administration.

“Ce [settlement] C’était une question de survie – c’était ce sombre “, a déclaré Fields.” Paramount doit exécuter la vente à Skydance afin de survivre. ”

Au début, la vente de Paramount à la famille Ellison semblait être un pari sûr. Larry Ellison, co-fondateur d’Oracle Corp., est proche de Trump et est également un acheteur possible pour Tiktok, un autre accord pour le président. L’accord de Paramount-Skydance, conclu il y a un an, pourrait remodeler l’un des studios originaux d’Hollywood et le paysage du divertissement.

Redstone et sa famille ont convenu de se séparer de leurs Holdings de divertissement, National Amusements Inc. et de contrôler les parts Paramount. Les finances tremblantes de la famille étaient un catalyseur de la vente. Redstone a fortement emprunté pour respecter les obligations de dette, y compris un prêt à terme de 186 millions de dollars à Larry Ellison l’année dernière. La famille attend l’argent de la vente de paramount et d’amusements nationaux aux Ellisons et Redbird, une société de capital-investissement.

Mais une erreur inattendue a modifié le cours de l’accord.

L’automne dernier, «60 minutes» a invité Trump et Harris à participer à des interviews prélelections. Trump a accepté, puis a reculé. CBS News a avancé avec un Harris Sit-Down.

L’ancienne vice-présidente Kamala Harris parle du correspondant de «60 minutes», Bill Whitaker.

(CBS News)

Le correspondant Bill Whitaker a interrogé Harris sur les relations rocheuses de l’administration Biden avec le Premier ministre israélien. Les producteurs ont utilisé différentes parties de sa réponse sur deux programmes: une réponse alambiquée sur l’émission du dimanche matin de CBS «Face the Nation», et une partie plus succincte sur «60 minutes».

Trump et ses partisans se sont concentrés sur l’écart. Ils ont accusé CBS de faire de l’entretien. CBS News a nié cette allégation, affirmant que les modifications étaient routinières.

Quelques jours avant les élections, Trump a poursuivi à Amarillo, au Texas, s’assurant que l’affaire serait supervisée par un juge nommé Trump.

Son procès a allégué que les modifications des «60 minutes» équivalaient à une interférence électorale – «une distorsion de nouvelles malveillante, trompeuse et substantielle calculée pour confondre, tromper et induire le public en erreur», selon les mots de la poursuite.

Le président Donald Trump dans le bureau ovale.

(Bloomberg)

Les experts du 1er amendement ont déclaré que l’affaire n’avait aucun mérite; Certains ont pensé que c’était un coup de campagne.

Quelques jours plus tard, Shell, l’exécutif de Redbird qui deviendra le président de Paramount devrait prendre le relais, a tenu une conférence téléphonique avec les cadres supérieurs de CBS. Shell a suggéré que «60 minutes» libère la transcription complète des entretiens de Harris dans une offre de transparence, selon des personnes familières avec la question.

Les dirigeants de l’information ont refusé, attirant une division claire entre certains cadres de haut niveau et l’équipe d’Ellison.

Ces dirigeants primordiaux se sont hérissés par la participation de Shell, y compris un commentaire qu’il aurait fait à McMahon à la fin de l’année dernière, déclarant que l’entreprise devrait finalement s’installer. Skydance a déclaré qu’il avait un accord avec Paramount qui donne à Ellison et Shell la possibilité de donner des commentaires sur les problèmes commerciaux clés – avant même d’acquérir Paramount.

Un porte-parole de Shell a refusé de commenter.

Le rôle de Shell, évincé de son rôle précédent exécutant NBCUniversal après avoir reconnu une relation inappropriée avec un subalterne, a été controversée. Les représentants des créateurs de «South Park» l’ont accusé de dépasser son autorité et de se mêler d’une négociation prolongée sur leur accord global et leurs droits de streaming sur le dessin animé de longue date. Un représentant de Shell a nié cette accusation.

Trump avait remporté des victoires précédentes sur les organisations des médias. En décembre, la Walt Disney Co. a accepté de lui verser 16 millions de dollars, dont 1 million de dollars pour ses honoraires d’avocat, afin de mettre fin à un différend résultant de la description inexacte de l’ancrage ABC George Stephanopoulos de la responsabilité de Trump dans une affaire de juridiction civile. Les défenseurs de la presse ont hurlé.

Paramount a tenu ferme. Mais il n’a pas réussi à faire rejeter l’affaire de Trump ou à déménager dans un tribunal de New York, où CBS et «60 minutes» sont basés.

L’entreprise était donc dans une boîte. Sa vente à Skydance nécessite l’approbation de la Federal Communications Commission pour transférer des licences de station de télévision CBS aux Ellisons, et ce consentement a été insaisissable.

Dans l’un de ses premiers mouvements en tant que président de la FCC, le nommé par Trump Brendan Carr a lancé une enquête pour savoir si les modifications de l’interview de CBS de Harris ont atteint le niveau de distorsion des nouvelles – le nœud du procès de Trump.

En février, Carr a demandé à CBS de publier une transcription brute de l’interview de Harris et des images non éditées. CBS s’est conformé; Le matériel a montré que Harris avait été cité avec précision.

Le juge du Texas a ordonné à Paramount et les avocats de Trump en médiation. Les discussions ont commencé le 30 avril.

Ce week-end, «60 minutes» a publié son rapport sur Trump et les cabinets d’avocats, en riliant Redstone et autres. L’équipe Trump et Paramount étaient déjà éloignés, ont indiqué les sources.

Bientôt, le président de CBS News and Stations, Wendy McMahon, a été contraint de sortir. Des sources compétentes ont attribué son départ à des mois de conflits et de critiques persistantes de Redstone, qui est présidente de Paramount. McMahon a également fait des faux pas, notamment en supervisant un redémarrage infructueux de «CBS Evening News».

Sa sortie a suivi celle de Bill Owens, le producteur exécutif de longue date de «60 minutes», qui a combattu les efforts pour s’installer.

Le jour où McMahon a été évincé, de gauche à gauche Sens. Elizabeth Warren (D-Mass.), Bernie Sanders (I-Vt.) Et Ron Wyden (D-Ore.) A lancé une salve à Redstone. Dans une lettre du 19 mai, ils ont averti que les membres du conseil d’administration de Paramount risquaient d’éventuelles accusations de corruption s’ils ont payé Trump pour régler le procès comme un moyen de gagner l’approbation de la FCC pour l’accord de skydance.

Début juin, Redstone et l’équipe Ellison devenaient agités.

Emanuel, l’agent, est intervenu pour aider à remettre l’accord sur la bonne voie, ont déclaré des personnes familières avec l’affaire. Emanuel est l’ancien agent de talent de Trump et l’un des alliés les plus proches d’Ellison.

Le 7 juin, Ellison a rencontré brièvement Trump lors d’un événement UFC dans le New Jersey. Emanuel est président exécutif du groupe WME et directeur général de la société mère de l’UFC, TKO.

Selon une source, l’associé Emanuel Dana White, la directrice générale de l’UFC supportant Trump, a aidé à faciliter la réunion d’Ellison avec le président, qui s’est produit des étapes de l’octogone des combattants.

Des gens proches d’Ellison et d’Emanuel ont refusé de discuter des interactions d’Ellison avec le président. Les représentants de Skydance, Redstone et Emanuel ont refusé de commenter cette histoire.

Enfin, une percée est survenue lorsque Trump a offert un soutien à Ellison et à l’accord de skydance, bien qu’il ait continué à faire exploser Harris et CBS News.

“Ellison est génial”, a déclaré Trump depuis la pelouse de la Maison Blanche le 18 juin. “Il fera un excellent travail avec.”

Pendant ce temps, l’horloge cochait. Redstone et d’autres voulaient que le conseil d’administration gère le règlement avant la réunion des actionnaires, lorsqu’un directeur a démissionné, et trois nouveaux membres ont rejoint le conseil d’administration.

Redstone s’est récusée du vote mais a fait connaître ses souhaits.

Le règlement a finalement été atteint environ 10 heures avant le changement de la carte Paramount.

Une personne proche de l’effort juridique a déclaré que l’accord “avait surmonté la ligne d’arrivée” en raison d’un édulcorant pour Trump. Son équipe prévoit que Paramount Networks finira par gérer des millions de dollars de publicités gratuites ou d’annonces de services publics, à l’appui des causes Trump, notamment la lutte contre l’antisémitisme et l’augmentation de la sécurité des frontières.

Paramount a nié cela.

“Le règlement de Paramount avec le président Trump n’inclut pas les PSA”, a déclaré la société dans un communiqué. «Paramount n’a aucune connaissance des promesses ou engagements faits envers le président Trump autres que ceux énoncés dans le règlement proposé par le médiateur et accepté par les parties.»

Skydance a refusé de commenter. Emanuel n’a pas répondu aux messages.

Le règlement contient une autre disposition défendue par Trump. “60 minutes” publiera des transcriptions d’entretiens avec les candidats à la présidentielle américains éligibles après ces entretiens aériens, “sous réserve des rédactions requises pour les problèmes de sécurité juridique ou nationale”, a déclaré Paramount.

Les défenseurs du 1er amendement ont été découragés par l’accord. Il en va de même pour les ennemis de Trump, y compris les sénateurs qui avaient promis d’enquêter sur l’accord pour la corruption.

La décision de Paramount de «régler un faux procès avec le président Trump sur un rapport de 60 minutes qu’il n’aimait pas, c’est un précédent extrêmement dangereux», a déclaré Sanders, le sénateur américain, dans un communiqué. “La décision de Paramount ne fera qu’enhardisera Trump de continuer à attaquer, poursuivre et intimider les médias.”