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Santé

Des gènes anciens pourraient être la clé de la longévité

by Sophie Martin
written by Sophie Martin

Publié le 2024-02-29 14:35:00. Des gènes hérités de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs pourraient expliquer pourquoi certaines personnes vivent plus longtemps et en meilleure santé que d’autres, selon une étude menée en Italie. La longévité ne serait donc pas uniquement une question de mode de vie ou de soins médicaux, mais aussi d’un héritage génétique très ancien.

  • Une composante génétique issue des chasseurs-cueilleurs d’Europe occidentale est plus fréquente chez les centenaires italiens.
  • Ce patrimoine génétique semble favoriser une meilleure résistance au vieillissement et une inflammation réduite.
  • L’étude souligne que la longévité est le résultat d’une interaction complexe entre gènes, mode de vie et environnement.

L’espérance de vie en Allemagne, comme dans de nombreux pays développés, ne cesse d’augmenter. Cependant, cette progression n’est pas uniforme : certains individus conservent une vitalité physique et mentale impressionnante jusqu’à un âge avancé, tandis que d’autres sont confrontés à des maladies chroniques bien plus tôt. Si les facteurs liés au mode de vie, aux soins médicaux et à la prévention jouent un rôle, ils ne suffisent pas à expliquer ces disparités. Des recherches récentes mettent désormais l’accent sur l’importance des prédispositions génétiques.

Au-delà des gènes individuels, ce sont des caractéristiques ancestrales du génome, transmises de génération en génération depuis les débuts de l’histoire européenne, qui semblent influencer la capacité du corps à vieillir en bonne santé. L’étude italienne, dont les données ont été récemment publiées, apporte un éclairage concret à cette hypothèse. Les chercheurs ont comparé le patrimoine génétique de centenaires à celui d’adultes d’âge moyen en bonne santé. Ils ont découvert qu’une composante génétique remontant aux chasseurs-cueilleurs d’Europe occidentale (WHG) était particulièrement présente chez les personnes ayant dépassé les 100 ans.

Cet ADN, datant de plus de 14 000 ans – soit bien avant l’avènement de l’agriculture et de la sédentarisation – pourrait jouer un rôle clé dans la robustesse de l’organisme avec l’âge. L’analyse a montré que cette composante n’était pas le fruit du hasard, mais distinguait clairement les centenaires des groupes de comparaison plus jeunes. D’autres lignées ancestrales, comme celles des premiers agriculteurs d’Anatolie ou des bergers de l’âge du bronze, ne présentaient pas ce lien, voire affichaient une tendance inverse.

Les gènes impliqués dans cette résistance au vieillissement sont apparus à une époque où la vie était marquée par des défis considérables : infections, froid, manque de nourriture. Ils auraient conféré un avantage sélectif en renforçant le système immunitaire et en permettant de réguler rapidement les réactions inflammatoires. Aujourd’hui, cet équilibre est considéré comme essentiel, car de nombreuses maladies liées à l’âge sont associées à des processus inflammatoires chroniques. Un système immunitaire qui réagit de manière plus mesurée avec l’âge protège les organes, les vaisseaux sanguins et le métabolisme.

L’Italie, avec sa structure génétique nord-sud bien définie et documentée, s’est avérée être un terrain d’étude idéal. Le nord du pays est davantage influencé par les migrations de l’âge du bronze, tandis que le sud conserve une proportion plus élevée de lignées pré-néolithiques. L’étude a porté sur 333 centenaires issus de différentes régions italiennes, comparés à 690 adultes en bonne santé, répartis géographiquement de manière précise. L’origine et l’histoire familiale des participants ont été prises en compte, et les chercheurs ont analysé l’ensemble de leur patrimoine génétique, en le comparant au génome de plus de 100 individus préhistoriques. Cette approche a permis d’éliminer les biais régionaux et de confirmer que la proportion d’ADN de chasseurs-cueilleurs était significativement plus élevée chez les personnes très âgées.

Le lien entre ce patrimoine génétique ancestral et la longévité est particulièrement marqué chez les femmes. Plus la proportion de cette empreinte génétique ancienne est importante, plus les chances de devenir centenaire augmentent. Statistiquement, cet effet représente une probabilité environ 38 % plus élevée par écart type, et il est plus de deux fois plus fort chez les femmes. Pour les hommes, le lien est moins évident, ce qui pourrait s’expliquer par le nombre plus faible de centenaires masculins.

Une autre composante génétique, associée aux bergers errants de la steppe pontique-caspienne durant l’âge du bronze, semble avoir un effet plutôt défavorable sur la longévité des femmes. Ces résultats soulignent que la longévité n’est pas déterminée par un seul « gène de la longévité », mais par une histoire génétique complexe.

« La longévité n’est pas un trait uniforme, mais plutôt le résultat d’une longue histoire génétique et démographique. »

Scientifiques (non nommé dans la source)

Une analyse plus approfondie du génome a révélé que les centenaires possédaient davantage de sections de chromosomes provenant de leurs ancêtres chasseurs-cueilleurs que les individus du groupe témoin. Ces sections correspondaient précisément aux régions génétiques qui avaient déjà été associées à une longue vie dans des études antérieures. Ces différences persistent même en tenant compte de l’origine régionale, ce qui suggère qu’elles sont directement liées aux exigences biologiques nécessaires à un vieillissement réussi.

Ces découvertes ne proposent pas de recette miracle pour vivre plus longtemps, mais elles modifient notre compréhension du vieillissement. Le mode de vie, les soins médicaux et les facteurs sociaux restent essentiels, mais les données montrent que chacun part avec des prédispositions biologiques différentes. Cela explique pourquoi les mêmes recommandations ne fonctionnent pas de la même manière pour tout le monde. Quelques points importants peuvent néanmoins être soulignés : un système immunitaire plus calme à un âge avancé est bénéfique, le stress chronique et l’inflammation augmentent les risques, et les effets génétiques se manifestent à long terme.

En résumé, une partie de la longévité est liée à des caractéristiques génétiques très anciennes, présentes chez de nombreux centenaires et issues de nos ancêtres chasseurs-cueilleurs. Ces avantages génétiques ne sont pas uniformément répartis, mais ils ne déterminent pas à eux seuls le destin de chacun. Le mode de vie, les soins médicaux et l’environnement restent des facteurs déterminants pour un vieillissement en bonne santé.

À noter : Un des chercheurs les plus reconnus au monde dans le domaine du vieillissement estime que l’immortalité n’est pas une approche réaliste, mais qu’il est plus pertinent de se concentrer sur des gènes, des médicaments et des stratégies visant à prolonger une vie en bonne santé. En savoir plus sur les recherches de Nir Barzilai.

Image : © Pixels

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Santé

Santé des centenaires suédois – une étude observationnelle à l’échelle nationale sur l’utilisation des soins, la consommation de drogues, la morbidité et la mortalité chez les centenaires suédois de 1990 à 2022 | BMC Gériatrie

by Sophie Martin
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Publié le 2025-11-25 09:01:00. Une étude approfondie menée en Suède sur les centenaires révèle des tendances complexes en matière de santé, de comorbidités et d’utilisation des soins, remettant en question certaines idées reçues sur le vieillissement et la longévité exceptionnelle.

  • Les centenaires suédois présentent des profils de santé variés, avec une prévalence significative de maladies chroniques, mais une utilisation relativement modérée des services de santé.
  • La polypharmacie, c’est-à-dire la prise de multiples médicaments, est fréquente chez les centenaires, mais ne semble pas nécessairement entraîner une détérioration de leur état de santé.
  • Les différences entre les hommes et les femmes centenaires persistent, notamment en termes de maladies et de recours aux soins.

La longévité exceptionnelle, un sujet de fascination pour les chercheurs, est de plus en plus étudiée pour comprendre les mécanismes biologiques et environnementaux qui permettent à certains individus de vivre plus de cent ans. Plusieurs études récentes, menées principalement en Suède grâce à l’accès à des registres nationaux exhaustifs, ont permis d’affiner notre compréhension de la santé et du bien-être des centenaires.

Une analyse des données de plusieurs cohortes suédoises, portant sur des milliers de centenaires, a révélé que la plupart d’entre eux présentent au moins une maladie chronique, comme les maladies cardiovasculaires, le diabète ou l’arthrose. Cependant, contrairement à ce que l’on pourrait attendre, ces maladies ne sont pas toujours synonymes de mauvaise santé ou de dépendance. De nombreuses personnes âgées de plus de cent ans conservent une autonomie fonctionnelle surprenante et une qualité de vie acceptable. Ces résultats sont corroborés par des travaux antérieurs, notamment ceux de Ailshire, Beltran-Sanchez et Crimmins (2015) qui soulignent la complexité des trajectoires de santé des centenaires américains.

La polypharmacie est un phénomène courant chez les personnes âgées, et les centenaires ne font pas exception. Selon une étude de Pazan et Wehling (2021), la définition même de la polypharmacie est sujette à débat, mais elle est généralement définie comme la prise simultanée de cinq médicaments ou plus. Bien que la polypharmacie puisse augmenter le risque d’effets secondaires et d’interactions médicamenteuses, les chercheurs ont constaté que les centenaires semblent mieux tolérer la prise de plusieurs médicaments que les personnes plus jeunes. Cela pourrait être dû à des mécanismes de compensation biologiques ou à une sélection naturelle des individus capables de résister aux effets indésirables des médicaments.

Des différences significatives existent également entre les hommes et les femmes centenaires. Selon Perls (2017), les hommes centenaires sont souvent plus robustes et moins sujets aux maladies chroniques que leurs homologues féminines, mais ils ont également tendance à mourir plus jeunes. Hazra et al. (2015) ont également mis en évidence des différences de santé entre les sexes chez les centenaires, avec des hommes présentant une plus grande prévalence de maladies cardiovasculaires et des femmes étant plus souvent touchées par la démence. Ces différences pourraient être liées à des facteurs génétiques, hormonaux ou comportementaux.

L’étude de la santé des centenaires est essentielle pour comprendre les processus de vieillissement et identifier les facteurs qui contribuent à une vie longue et en bonne santé. Les données issues des registres suédois, notamment le Registre national des causes de décès (https://www.mortality.org/Country/Country?cntr=SWE), le Registre national des médicaments prescrits (Wettermark et al., 2007) et le Registre des services sociaux (Meyer et al., 2022), offrent une base solide pour mener des recherches approfondies sur ce sujet. Les travaux de Zhang et al. (2025) suggèrent que les centenaires ne se contentent pas de survivre aux maladies, mais qu’ils sont également capables de les retarder ou même de les éviter, ce qui témoigne d’une résilience exceptionnelle.

Les chercheurs continuent d’explorer les mécanismes biologiques et environnementaux qui sous-tendent la longévité exceptionnelle, notamment le rôle du microbiome intestinal (Johansen et al., 2023) et des facteurs génétiques. Comprendre ces mécanismes pourrait ouvrir la voie à de nouvelles stratégies pour prévenir les maladies liées à l’âge et améliorer la qualité de vie des personnes âgées.

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Santé

Les scientifiques font une énorme percée sur un secret pour vivre à 100

by Sophie Martin
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Les centenaires fascinent les scientifiques pour l’espoir qu’ils pourraient tenir la clé longue durée de vie – mais est-ce dû à la chance d’éviter les maladies majeures comme cancerou sont-ils simplement mieux pour les combattre? Désormais, les résultats de deux études montrent que les personnes qui atteignent 100 ans souffrent non seulement de moins de maladies dans l’ensemble tout au long de leur vie, mais ils les développent également plus lentement.

La nouvelle recherche à couper le souffle de Modig KarinProfesseur agrégé en épidémiologie à l’Institut Karolinska Suèdeet son équipe a constaté que les centenaires possèdent la capacité surhumaine d’éviter les maladies. Ils sont également moins susceptibles de subir des conditions mortelles, comme maladie cardiovasculairepar rapport à leurs pairs à durée plus courte.

Écrire La conversation Le professeur Karin Modig a expliqué: “Comprendre la réponse à ces questions nous rapprocherait au moins un pas de déterminer quels facteurs spécifiques contribuent à la longévité.

«Donc, mes collègues et moi avons décidé de voir si nous pouvions trouver les réponses. Dans deux études récentes, nous avons analysé et comparé des personnes longues et plus courtes nées la même année.

“Les résultats des deux études ont montré que les centenaires souffrent non seulement de moins de maladies dans l’ensemble tout au long de leur vie, mais ils les développent également plus lentement.

“Ils sont également moins susceptibles de subir des conditions mortelles, telles que les principales maladies cardiovasculaires, par rapport à leurs pairs à durée plus courte.”

La première étude comprenait 170 787 personnes nées dans le comté de Stockholm, en Suède, entre 1912 et 1922. En utilisant des données de santé historiques, les résidents ont été suivis pendant 40 ans – soit de 60 ans jusqu’à leur mort, soit jusqu’à 100 ans.

Son équipe a calculé les risques de l’AVC, de la crise cardiaque, de la fracture de la hanche et de divers cancers de la hanche, et a comparé ceux qui ont survécu à l’âge de 100 avec leurs homologues à vie plus courte.

Elle a ajouté: “Nous avons constaté que les centenaires avaient non seulement des taux de maladie inférieurs à la vie tardive, mais ils ont continué à avoir des taux de maladie plus faibles tout au long de leur vie.

“Par exemple, à l’âge de 85 ans, seulement 4% de ceux qui vivaient pour être des centenaires avaient connu un accident vasculaire cérébral. En comparaison, environ 10% de ceux qui sont presque devenus des centenaires – vivant jusqu’à 90 à 99 ans – avaient connu un accident vasculaire cérébral à l’âge de 85 ans.

«De plus, malgré la vie plus longtemps, leur risque à vie pour la plupart des maladies n’a jamais atteint ceux de leurs pairs à durée plus courte.

“À l’âge de 100 ans, 12,5% des centenaires avaient subi une crise cardiaque, contre un peu plus de 24% parmi les personnes qui vivaient entre 80 et 89 ans.

“Une limitation de cette étude est qu’elle ne se concentrait qu’à analyser des diagnostics plus graves de maladies majeures. Mais que se passe-t-il si la vraie clé de la longévité n’est-elle pas que les centenaires évitent complètement les maladies – c’est plutôt qu’ils sont capables d’éviter de développer des maladies graves?

“Pour explorer cela, nous avons mené une deuxième étude qui comprenait 40 conditions médicales différentes. Ces conditions variaient de légères à sévères – comme l’hypertension, l’insuffisance cardiaque, le diabète et les crises cardiaques.

“Nous avons examiné 274 108 participants nés entre 1920 et 1922 et qui vivaient en Suède. Nous avons suivi les participants pendant environ 30 ans – soit à l’âge de 70 ans jusqu’à leur mort ou jusqu’à ce qu’ils aient 100 ans. Un total de 4 330 personnes sont devenues centenaires – seulement 1,5% des participants que nous avons examinés pour l’étude.

“Même après avoir inclus un plus large éventail de maladies et permis aux participants d’avoir plus d’un état de santé dans l’analyse, notre équipe est parvenue aux mêmes conclusions que dans la première étude: les centenaires ont développé moins de maladies – et leur taux d’accumulation de maladie était plus lent pendant leur vie.

“Nous avons également constaté que les centenaires étaient plus susceptibles d’avoir des conditions limitées à un seul système d’organes. C’est un signe de la santé et de la résilience de ce groupe, car les maladies qui affectent un système d’organes sont beaucoup plus faciles à traiter et à gérer à long terme.

“Par exemple, alors que les conditions cardiovasculaires étaient les diagnostics les plus courants dans tous les groupes d’âge, les centenaires étaient moins susceptibles d’être diagnostiqués par rapport à leurs compagnons de courte durée.

“À l’âge de 80 ans, environ 8% des centenaires ont reçu un diagnostic de maladie cardiovasculaire. En comparaison, plus de 15% des personnes décédées à l’âge de 85 ans avaient reçu un diagnostic de maladie cardiovasculaire à l’âge de 80 ans. Les taux inférieurs de maladie cardiovasculaire semblent être au centre de la survie prolongée des centenaires.

«Les centenaires ont également démontré une plus grande résilience aux conditions neuropsychiatriques – comme la dépression et la démence – tout au long de la vie.

“Bien que la plupart des centenaires ont finalement développé de multiples problèmes de santé, ils ont fait beaucoup plus tard dans la vie que les non-centenaires – généralement vers l’âge de 89 ans. Cela était dû à avoir moins de maladies et un taux plus lent d’accumulation de maladie.

“Notamment, les non-centenaires ont généralement connu une forte augmentation du nombre de problèmes de santé avec lesquels ils ont souffert au cours des dernières années de leur vie. Mais les centenaires n’ont pas connu cette même forte baisse de la santé – même à partir de leurs années 90.”

Alors, quel est le secret pour une longue vie?

“La constatation que les centenaires parviennent à retarder et, dans certains cas, d’éviter, la maladie malgré la vie plus longtemps est à la fois intrigante et encourageante. Il montre qu’il est possible de vieillir plus lentement que typique – et remet en question la croyance commune qu’une vie plus longue vient inévitablement avec plus de maladie.

“Nos résultats suggèrent qu’une longévité exceptionnelle ne concerne pas seulement la maladie de report mais reflète un schéma distinct de vieillissement.

“Mais si cela est principalement dû à la génétique, au mode de vie, à l’environnement ou à une combinaison de ces facteurs reste inconnu.

«La prochaine étape de notre recherche sera d’explorer quels facteurs prédisent la vie à 100 – et comment ces prédicteurs fonctionnent au cours de la vie d’une personne.

“Comprendre les mécanismes derrière un vieillissement en bonne santé chez les centenaires peut offrir des informations précieuses pour promouvoir des vies plus saines pour tous.”

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