Le paysage du football universitaire américain a connu une semaine riche en rebondissements, marquée par la chute de Texas A&M hors du top 4 et l’ascension fulgurante de James Madison dans le classement des équipes prétendantes au titre national.
La défaite de Texas A&M face à Texas lors de la dernière journée de matchs réguliers a entraîné une descente au septième rang du classement du College Football Playoff. Cette contre-performance a permis à Texas Tech de grimper à la quatrième place. En tête du classement, Ohio State conserve la première position, suivi de près par Indiana. Georgia a gagné une place et se positionne désormais à la troisième marche du podium.
L’évolution du classement n’a pas épargné d’autres équipes. Notre Dame a reculé d’une place, se retrouvant désormais à la dixième position, une position délicate qui la place sur la ligne de démarcation entre les équipes qualifiées et celles qui doivent encore se battre pour une place. Alabama, après une victoire serrée 27 à 20 contre Auburn, a dépassé Notre Dame et pourrait consolider ses chances lors du prochain match de championnat de la SEC face à Georgia.
Ole Miss, quant à elle, semble insensible au départ de son entraîneur, Lane Kiffin, pour LSU. L’équipe conserve sa sixième place, ce qui lui assure l’avantage de jouer à domicile lors des potentiels matchs de phase finale. Le maintien de la majorité de l’équipe technique devrait également jouer en sa faveur.
Tulane reste la meilleure équipe de la conférence dite des “Group of Five”, occupant la vingtième place du classement, ce qui lui conférerait le statut de 12e équipe qualifiée pour les phases finales. Virginia pourrait obtenir la 11e place si elle parvient à vaincre Duke lors du match de championnat de l’ACC.
La véritable surprise de la semaine est l’entrée de James Madison dans le classement, après une saison régulière réussie avec 11 victoires pour une seule défaite et un écrasant succès 59 à 10 contre Coastal Carolina. Les Dukes, invaincus dans leur conférence, affronteront Troy lors du match de championnat de la Sun Belt Conference. Bien que leur parcours vers le titre soit semé d’embûches, une défaite de Virginia lors du match de championnat de l’ACC pourrait leur ouvrir une voie royale vers les phases finales.
Il est fort probable que le vainqueur de la conférence American, soit Tulane, soit North Texas, obtiendra une qualification automatique pour les phases finales.
La situation de Notre Dame est particulièrement précaire. L’équipe ne pouvant plus contrôler son destin, elle espère désormais une victoire de Texas Tech lors du match de championnat de la Big 12. Une victoire de BYU, son concurrent direct, pourrait compromettre ses chances de qualification.