Publié le 26 novembre 2023 14:35. Une étude japonaise révèle que le grisonnement des cheveux pourrait ne pas être un simple signe de vieillissement, mais une réponse biologique de l’organisme pour se défendre contre le cancer.
- Des chercheurs de l’Université de Tokyo ont découvert que les cellules souches productrices de pigments endommagées peuvent s’autodétruire pour éviter de se transformer en cellules cancéreuses, entraînant ainsi le blanchiment des cheveux.
- Cette réaction est liée à l’activation de la voie p53-p21, un système naturel de lutte contre le cancer.
- Bien que le grisonnement ne prévienne pas le cancer, il témoigne des efforts de l’organisme pour éliminer les cellules potentiellement dangereuses.
Le grisonnement des cheveux, longtemps perçu comme un signe inéluctable du temps qui passe, pourrait en réalité cacher une fonction protectrice insoupçonnée. Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l’Université de Tokyo suggère que ce phénomène serait une réponse de l’organisme pour contrer le développement de cellules cancéreuses.
Les recherches, publiées dans la revue Nature Cell Biology, ont révélé que lorsque les cellules souches responsables de la production de pigments capillaires subissent des dommages à leur ADN, certaines d’entre elles se détruisent volontairement, plutôt que de risquer une mutation maligne. Ce processus d’autodestruction est lié à l’activation de la voie p53-p21, un mécanisme de défense naturel contre le cancer.
Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont mené des expériences sur des souris, en les exposant à des rayonnements solaires intenses et à des produits chimiques. Ils ont observé que les souris dont les cellules souches mélanocytaires (McSC) étaient endommagées présentaient un blanchiment du pelage, signe que le système de défense de l’organisme était entré en action.
Le professeur Korkut Ulucan, expert en biologie médicale et génétique, explique :
« Les cellules souches mélanocytaires sont les précurseurs des mélanocytes, les cellules qui produisent la mélanine, le pigment responsable de la couleur des cheveux. Des problèmes dans ce système de synthèse entraînent le grisonnement. »
Professeur Korkut Ulucan
Il nuance toutefois cette découverte :
« Parce que la publication sur laquelle se basent ces informations fait partie du métabolisme qui fait blanchir nos cheveux. Puisque les cellules utilisées dans l’expérience jouent également un rôle dans une voie cellulaire qui peut provoquer le grisonnement des cheveux, le titre de cette recherche peut être interprété comme vous l’avez dit. Cependant, si l’on regarde la biologie du sujet, il serait très affirmé de dire qu’il existe un lien direct entre les deux. »
Professeur Korkut Ulucan
L’étude ne suggère pas que le grisonnement des cheveux empêche le développement du cancer, mais plutôt qu’il témoigne des efforts de l’organisme pour éliminer les cellules endommagées et prévenir la formation de tumeurs. Les chercheurs se demandaient pourquoi certaines cellules souches meurent tandis que d’autres survivent et se transforment en cellules cancéreuses.
Le stress et les carences nutritionnelles pourraient également jouer un rôle dans le processus de grisonnement. Le professeur Ulucan souligne que le stress est aujourd’hui reconnu comme un facteur de risque majeur pour de nombreuses maladies chroniques, et que ses effets négatifs sur le système immunitaire peuvent contribuer à l’apparition de cheveux gris.
« De nombreuses théories ont été avancées pour expliquer cela, mais les raisons les plus acceptées sont les dommages à l’ADN liés au stress et la mort cellulaire précoce. Cependant, les facteurs exacts de conditions telles que le stress ou le stress cellulaire dans la formation des cheveux gris ne sont pas clairement connus. L’opinion la plus acceptée est que les mécanismes de réparation de l’ADN dans ces maladies ou les vitamines/minéraux déficients dans ce métabolisme sont perturbés. »
Professeur Korkut Ulucan
Des carences en vitamines B12, biotine, vitamine D, vitamine E, ainsi qu’en minéraux tels que le cuivre, le zinc et le fer, peuvent également accélérer le processus de grisonnement. Le professeur Ulucan précise que des maladies auto-immunes, des troubles thyroïdiens, le diabète et certains types de cancer peuvent également être associés à un grisonnement prématuré.
En conclusion, cette étude ouvre de nouvelles perspectives sur la compréhension du vieillissement et de ses liens avec le cancer. Si le grisonnement des cheveux n’est pas une solution miracle contre la maladie, il pourrait être un indicateur précieux de l’efficacité des mécanismes de défense de l’organisme.
