Les tarifs douaniers mis en place par l’administration Trump, initialement conçus pour relocaliser des emplois manufacturiers aux États-Unis, pourraient paradoxalement entraîner des suppressions d’emplois sur le territoire américain. Des dirigeants d’entreprises et des économistes tirent la sonnette d’alarme face à une détérioration du marché du travail.
L’inquiétude grandit alors que le marché de l’emploi montre déjà des signes de faiblesse. Les droits de douane sur les importations américaines augmentent les coûts pour les entreprises, les poussant à envisager des réductions d’effectifs. Une enquête menée en novembre par l’Institute for Supply Management (ISM) révèle un niveau d’appréhension élevé parmi les acteurs du secteur manufacturier.
« Nous commençons à mettre en œuvre des changements plus permanents en raison de l’environnement tarifaire », a déclaré un responsable du secteur du matériel de transport, cité dans l’enquête ISM. « Cela inclut des réductions de personnel, de nouvelles directives pour les actionnaires et le développement d’une production délocalisée qui aurait autrement été destinée à l’exportation depuis les États-Unis. »
L’indice manufacturier de l’ISM a continué de baisser, s’établissant à 48,2 %, ce qui signale une contraction de l’activité économique. L’indicateur de l’emploi de l’enquête a chuté de 2 points pour atteindre 44 %, son niveau le plus bas depuis août, confirmant un ralentissement progressif du marché du travail.
D’autres secteurs anticipent également des difficultés. Un représentant de l’industrie pétrolière et charbonnière a prévenu que « d’ici 2026, nous nous attendons à voir des changements importants en termes de flux de trésorerie et de nombre d’employés ». Un responsable du secteur des équipements électriques a même affirmé que les conditions commerciales actuelles sont plus difficiles qu’elles ne l’étaient pendant la crise du Covid-19 : « L’incertitude concernant la chaîne d’approvisionnement est plus forte qu’en pleine pandémie de coronavirus. »
Si les conditions économiques globales restent relativement stables, avec une croissance du produit intérieur brut (PIB) de 3,9 % au troisième trimestre selon les estimations de la Réserve fédérale d’Atlanta, des signaux contradictoires persistent. Les créations d’emplois en septembre ont été plus fortes que prévu (119 000 emplois non agricoles), mais des entreprises majeures, comme Amazon, ont annoncé des plans de réduction d’effectifs, allant jusqu’à 30 000 postes.
Un rapport récent de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), regroupant 38 pays, indique que les droits de douane n’ont pas encore eu d’impact significatif sur l’économie mondiale, mais avertit que leur effet pourrait se faire sentir à l’avenir. « Les impacts de la hausse des droits de douane ne se font pas encore pleinement sentir sur l’économie américaine », souligne le rapport de l’OCDE, dont le siège est à Paris. Il note une « forte diminution de la valeur des marchandises importées par les États-Unis et soumises à des droits de douane », ce qui « suggère que les droits de douane affectent la demande et continueront de peser sur les volumes des échanges à mesure que les droits de douane annoncés entreront pleinement en vigueur ».
La Réserve fédérale a également observé une légère diminution de l’emploi au cours des sept dernières semaines, et les fabricants signalent que « les droits de douane et l’incertitude tarifaire restent un obstacle ». Un grand détaillant a vu ses coûts moyens augmenter d’environ 20 % d’une année sur l’autre en raison des droits de douane, tandis qu’un autre ne prévoit pas de nouvelles hausses, estimant que l’impact des tarifs s’est stabilisé.