Publié le 12 décembre 2025. La recherche de traces de vie, passées ou présentes, sur Mars constitue la priorité absolue des futures missions habitées sur la planète rouge, selon un rapport de l’Académie nationale américaine commandé par la NASA.
- La détection de la vie sur Mars est l’objectif scientifique principal de la stratégie d’exploration humaine de la NASA pour les années 2030.
- Le rapport détaille onze objectifs scientifiques, allant de la recherche de signes de vie à l’étude des cycles de l’eau et du dioxyde de carbone.
- La NASA prévoit de construire un laboratoire scientifique sur Mars et d’organiser des collaborations entre missions robotiques, astronautes et intelligence artificielle.
Un rapport de 240 pages, intitulé « Une stratégie scientifique pour l’exploration humaine de Mars », publié le 9 décembre 2025 par les National Academies of Science, Engineering, and Medicine des États-Unis, établit les grandes lignes des priorités scientifiques pour les futures missions habitées sur Mars. Ce document a été préparé à la demande de la NASA, en vue de son programme d’exploration martien prévu pour les années 2030.
Selon le rapport, la quête de la vie, qu’elle soit actuelle ou vestigiale, est au cœur des préoccupations des scientifiques.
« La détection de la vie sur Mars est une priorité absolue pour les explorateurs de diverses disciplines scientifiques, et c’est le principal objectif scientifique de ce rapport. »
National Academies of Science, Engineering, and Medicine
Outre la recherche de signes vitaux, les scientifiques souhaitent étudier la chimie prébiotique native de Mars et évaluer l’habitabilité globale de la planète. Le rapport identifie également dix autres axes de recherche, notamment l’étude des cycles de l’eau et du dioxyde de carbone, la cartographie géologique détaillée de Mars, l’impact de l’environnement martien sur la santé des astronautes, et la compréhension des tempêtes de poussière.
L’utilisation des ressources locales martiennes pour soutenir une présence humaine à long terme est également envisagée, ainsi qu’une évaluation des risques liés à l’exposition environnementale martienne sur l’ADN et la reproduction. Les chercheurs s’intéresseront également à l’impact potentiel des populations microbiennes terrestres sur la santé des astronautes et à l’influence de la poussière martienne sur les équipements.
Le rapport propose différents scénarios d’exploration, incluant des missions combinant vols habités et non habités. Parmi eux, l’exploration des régions glacées et des environnements géologiques variés, ainsi que des forages en profondeur (de 2 à 5 kilomètres (1,2 à 3 miles)) pour atteindre d’éventuelles poches d’eau souterraines issues de la fonte des glaces.
Les missions envisagées comprennent une phase de 30 sols (jours martiens, légèrement plus longs que les jours terrestres, d’environ 24 heures et 40 minutes) en surface pour les astronautes, précédée d’un envoi de matériel et suivie d’une mission plus longue de 300 sols.
La NASA ambitionne de construire un laboratoire scientifique à la surface de Mars, de rapporter des échantillons martiens lors de chaque mission habitée et d’organiser des « sommets de collaboration homme-agent sur Mars » afin de coordonner les efforts entre les missions robotiques, les astronautes et l’intelligence artificielle. Enfin, le rapport souligne l’importance de la protection planétaire pour minimiser la contamination de Mars et de la Terre lors de l’exploration.