Publié le 30 novembre 2025 à 22h00. Une bataille juridique opposant Michael Jordan et deux écuries de NASCAR au géant de l’automobile pourrait remodeler le paysage des sports mécaniques américains, avec un procès devant jury qui s’ouvre lundi en Caroline du Nord.
- Michael Jordan, via sa participation dans l’écurie 23XI Racing, est au cœur d’un procès antitrust contre NASCAR.
- Des communications internes révélées dans le cadre de la procédure judiciaire dévoilent des propos désobligeants de dirigeants de NASCAR envers des figures du sport automobile.
- Le procès vise à remettre en question le système de franchises (appelé “charters”) de NASCAR et à obtenir une répartition plus équitable des revenus.
Le procès, qui se déroule devant un tribunal fédéral de Charlotte, en Caroline du Nord, a été initié par 23XI Racing et Front Row Motorsports. Ces deux écuries, parmi les 15 composant l’élite de la NASCAR Cup Series, ont refusé de renouveler leurs accords de franchise (“charters”) proposés par NASCAR fin 2024, déclenchant ainsi une bataille juridique aux enjeux considérables.
Denny Hamlin, triple vainqueur de la Daytona 500 et copropriétaire de 23XI Racing aux côtés de Michael Jordan, a prévenu que le procès serait sans concession. Sur les réseaux sociaux, il a déclaré :
« Nos fans ont été conditionnés par les arguments (de NASCAR) pendant des décennies. Les mensonges s’arrêtent lundi matin. C’est l’heure de la vérité. C’est l’heure du changement. »
Au cœur du litige se trouve le système de “charters”, introduit en 2016. Ce système, comparable à un modèle de franchise utilisé dans d’autres ligues sportives professionnelles, garantit aux équipes une place permanente sur la grille de départ des 38 courses de la saison et un partage des revenus. Cependant, 23XI Racing et Front Row Motorsports estiment que ce modèle est injuste et ne leur permet pas d’atteindre une viabilité financière.
Les deux écuries réclament notamment que les “charters” deviennent permanents (au lieu d’être renouvelables et révocables), une part plus importante des revenus de NASCAR et une plus grande influence dans la gouvernance du sport. Elles accusent également NASCAR d’exercer un monopole abusif, notamment en raison de sa propriété de la plupart des circuits du calendrier de la Coupe et de son contrôle sur les règles et réglementations.
La phase de découverte préalable au procès a révélé des communications internes embarrassantes pour NASCAR. Le commissaire de NASCAR, Steve Phelps, a reconnu que la série avait fait des efforts pour parvenir à un règlement amiable, mais sans succès. Des échanges entre dirigeants de NASCAR ont ainsi été rendus publics, dans lesquels ils proféraient des propos désobligeants envers des personnalités influentes du sport automobile, comme Richard Childress, qualifié de « dinosaure », d’« idiot » et de « redneck stupide ». Ils ont également tenu des propos peu flatteurs sur les fans de NASCAR, suggérant qu’ils étaient peu instruits.
De l’autre côté, des communications internes de 23XI Racing ont également été dévoilées, révélant des frustrations et des déclarations controversées. Le président de 23XI aurait ainsi exprimé le souhait que le président de NASCAR, Jim France, décède afin d’obtenir des conditions de franchise plus favorables. Des échanges entre Michael Jordan et ses conseillers ont également révélé des préoccupations financières et des plaisanteries sur les pertes d’argent.
NASCAR, fondée il y a 76 ans par la famille France, se défend de toute pratique anticoncurrentielle, arguant que les accords de franchise proposés en 2025 prévoient une augmentation des paiements aux équipes. Elle souligne également la possibilité pour les écuries de participer à des courses en tant qu’équipes “ouvertes”, bien que cette option soit coûteuse et incertaine.
Si 23XI Racing et Front Row Motorsports remportent le procès, le jury devra déterminer le montant des dommages et intérêts à verser. Le juge Kenneth Bell pourrait également ordonner le démantèlement du système de “charters” et imposer des restrictions sur les activités de NASCAR, allant jusqu’à la vente de ses circuits et la modification de ses règles. À l’inverse, une victoire de NASCAR pourrait entraîner la disparition de 23XI Racing et Front Row Motorsports au-delà de 2026, leurs “charters” étant vendus à d’autres équipes. La dernière franchise vendue a atteint un prix de 45 millions de dollars, et NASCAR affirme qu’il existe une forte demande de la part d’investisseurs potentiels, notamment des sociétés de capital-investissement.
L’affaire pourrait être réglée à l’amiable à tout moment, mais le procès devrait permettre de mettre en lumière les enjeux financiers et les tensions internes qui secouent le monde de la NASCAR. Plus d’informations sur les communications révélées.