La NFL a donné son feu vert, à l’unanimité, à la participation de ses joueurs au flag-football aux Jeux olympiques de 2028 à Los Angeles. Cette décision ouvre la voie à des négociations avec les syndicats de joueurs et les instances dirigeantes du flag-football, mais soulève également des questions logistiques cruciales.
L’annonce, faite mardi lors des réunions de la ligue, a été saluée par le commissaire de la NFL, Roger Goodell, qui a déclaré : « C’est un honneur incroyable pour n’importe quel athlète de représenter son pays aux Jeux olympiques, qui sont le summum du sport mondial. » Il a ajouté : « Nous sommes ravis que les joueurs de la NFL aient désormais cette chance. »
Si l’enthousiasme est palpable, plusieurs obstacles restent à franchir. L’assurance des joueurs, en cas de blessure, est une priorité. La NFL prévoit de mettre en place « une ou plusieurs polices d’assurance à l’échelle de la Ligue » pour couvrir ces risques, mais les détails restent à définir.
Le calendrier représente un autre défi majeur. Il faudra concilier les engagements des joueurs envers leurs équipes de NFL et les exigences de la compétition olympique. La ligue devra établir un calendrier des matchs de flag-football qui n’entre pas en conflit avec la saison régulière ou les phases de préparation.
La question du nombre de joueurs de la NFL autorisés à participer aux Jeux olympiques reste ouverte. La NFL autorise un joueur par équipe, ce qui pourrait théoriquement conduire à une équipe nationale composée de joueurs évoluant dans différents pays. Une équipe voudra-t-elle voir plusieurs de ses joueurs clés s’absenter pendant le camp d’entraînement ?
L’équipe américaine, qui comptera dix joueurs, pourrait-elle être entièrement constituée de stars de la NFL ? Si les joueurs de la NFL sont indéniablement les meilleurs footballeurs du monde, ils ne sont pas forcément les plus compétents en flag-football, une discipline qui exige des compétences spécifiques : terrain plus court, stratégies d’attaque et de défense différentes, et un accent accru sur la vitesse et l’agilité.
Le flag-football autorise également des tactiques originales, comme l’utilisation de plusieurs quarterbacks sur une même action. La polyvalence sera donc essentielle, et des joueurs capables d’exceller à la fois en attaque et en défense seront particulièrement recherchés. Travis Hunter, choix numéro 2 de la dernière draft, pourrait être un candidat idéal, étant donné son intention de jouer dans les deux sens.
Six pays seront qualifiés pour les Jeux olympiques. Les États-Unis sont déjà assurés d’une place. Selon le classement actuel de la Fédération internationale de football américain, les autres nations qualifiées seraient l’Autriche, le Mexique, l’Allemagne, la France et l’Italie chez les hommes, et les États-Unis, le Mexique, le Japon, l’Autriche, la Grande-Bretagne et le Canada chez les femmes.
L’annonce de mardi pourrait inciter davantage de joueurs à se positionner. Plusieurs stars de la NFL, comme Tyreek Hill et Patrick Mahomes, ont déjà exprimé leur intérêt. Des joueurs moins médiatisés, comme Isaiah McKenzie, ont également manifesté leur enthousiasme. Certains joueurs, comme Amon-Ra St.Brown (Lions), possèdent la double nationalité et pourraient choisir de représenter un autre pays.
Les nations pourraient également tenter de recruter des joueurs de la NFL pour renforcer leurs équipes. Il est même envisageable que des joueurs cherchent à obtenir la nationalité d’un autre pays afin de pouvoir participer aux Jeux olympiques. Imaginez Tommy DeVito en tant que quarterback de l’Italie !
Un processus de qualification sera mis en place pour sélectionner les joueurs de la NFL. Ce processus pourrait débuter plus d’un an avant les Jeux olympiques de 2028. L’impact sur le calendrier de l’intersaison de la NFL reste à déterminer. L’organisation des Jeux de Los Angeles en 2028 est presque assurée, mais de nombreuses décisions importantes doivent encore être prises pour garantir le succès de cette nouvelle discipline olympique.
