Publié le 24 octobre 2025 03:32:00. Des chercheurs de l’Université de Californie à Riverside ont identifié deux composés toxiques qui se forment lors du chauffage des liquides pour cigarettes électroniques, avec des conséquences potentiellement graves pour la santé pulmonaire. L’étude révèle que même les appareils de faible puissance pourraient présenter un risque.
- Le méthylglyoxal et l’acétaldéhyde, deux toxines connues, sont générés par le chauffage du propylène glycol, un composant majeur des e-liquides.
- Le méthylglyoxal s’avère particulièrement nocif, endommageant les mitochondries et affaiblissant le cytosquelette cellulaire, même à de faibles concentrations.
- Des cigarettes électroniques de moindre puissance pourraient paradoxalement produire des niveaux plus élevés de méthylglyoxal.
L’utilisation croissante des cigarettes électroniques, souvent perçues comme une alternative moins dangereuse au tabac, suscite de nouvelles inquiétudes. Une équipe de l’Université de Californie à Riverside a mis en évidence la formation de substances toxiques lors du processus de vaporisation, remettant en question cette perception. L’étude, publiée dans la revue Frontiers in Toxicology, se concentre sur les effets du méthylglyoxal et de l’acétaldéhyde, deux composés chimiques issus du chauffage du propylène glycol, l’ingrédient de base de la plupart des e-liquides.
Les chercheurs ont exposé des cellules des voies respiratoires humaines cultivées en laboratoire à des concentrations réalistes de ces deux composés. Les résultats montrent que les deux toxines perturbent les fonctions cellulaires essentielles. Cependant, le méthylglyoxal s’est avéré plus agressif, causant des dommages significatifs même à de faibles concentrations. Il interfère avec le fonctionnement des mitochondries, les centrales énergétiques des cellules, et affaiblit le cytosquelette d’actine, responsable de la forme et de la solidité des cellules.
« Ces changements sont des signes de stress et de blessures qui pourraient contribuer à des problèmes de santé à long terme s’ils se répètent pendant le vapotage »
Prue Talbot, professeure et auteur principal de l’étude
Si l’acétaldéhyde est déjà connu pour ses effets nocifs, notamment son lien avec les maladies pulmonaires et sa présence dans la fumée de cigarette, l’étude souligne que le méthylglyoxal pourrait être encore plus toxique pour les cellules des voies respiratoires, malgré sa présence en quantités moindres dans la vapeur des cigarettes électroniques.
« Cependant, nos résultats suggèrent que le méthylglyoxal pourrait être encore plus toxique pour les cellules des voies respiratoires, bien qu’il apparaisse en plus petites quantités »
Prue Talbot, professeure et auteur principal de l’étude
Une découverte particulièrement préoccupante est que les cigarettes électroniques de faible puissance, souvent présentées comme une option plus sûre, pourraient en réalité générer des niveaux plus élevés de méthylglyoxal. Man Wong, étudiant diplômé et premier auteur de l’article, explique :
« Comme presque toutes les cigarettes électroniques utilisent du propylène glycol, il est essentiel de comprendre comment ces sous-produits se forment et comment ils affectent les cellules pour évaluer les risques à long terme du vapotage pour la santé »
Man Wong, étudiant diplômé et premier auteur de l’article
L’étude a également révélé qu’une exposition même de courte durée à ces produits chimiques peut altérer les processus cellulaires liés à la production d’énergie, à la réparation de l’ADN et à l’intégrité structurelle des cellules. Les chercheurs espèrent que leurs travaux contribueront à guider les futures études et évaluations de sécurité des produits de cigarette électronique.
La recherche a été menée par Prue Talbot, Man Wong, Teresa Martinez et Nathan Hendricks, et financée par des subventions des National Institutes of Health, du US Food and Drug Administration Center for Tobacco Products et du Sénat universitaire UCR. Plus d’informations sont disponibles sur le site de l’Université de Californie – Riverside.
