Broken Hill (Nouvelle-Galles du Sud) – Un habitant de Slag Street, une rue insolite de Broken Hill, tire la sonnette d’alarme après le vol répété de son panneau de signalisation. Cette disparition récurrente, qui dure depuis des années, soulève des inquiétudes quant à la capacité des services d’urgence à localiser rapidement son domicile, surtout en cas de besoin.
Sid Siddall, résident de cette rue depuis plus de 50 ans, est exaspéré par cette situation. Slag Street, comme beaucoup d’autres rues de Broken Hill, doit son nom à l’histoire minière de la ville. « Scories » désigne en effet le terril, ces amas de déchets issus de la fonte du minerai de fer. De nombreuses voies de la ville de l’ouest de la Nouvelle-Galles du Sud portent le nom de minéraux ou de termes liés à l’extraction minière.
« Laissez simplement le panneau tranquille, c’était un bon signe », a déclaré M. Siddall, visiblement agacé. Il explique que le vol du panneau est d’autant plus préoccupant qu’il souffre de la maladie de Parkinson et qu’il est sujet à des chutes. Il craint que les services d’urgence ne soient retardés ou ne se perdent s’il a besoin d’aide.
M. Siddall et son épouse, Janet, ont emménagé dans leur maison de Slag Street dans les années 1970. La rue, située à la périphérie de la ville, était alors un endroit paisible, idéal pour élever leurs enfants. La petite communauté, composée d’à peine trois maisons, était très soudée.
Au-delà de l’attachement familial à cette rue, M. Siddall est fier de vivre dans une voie nommée d’après le terril emblématique qui domine le paysage de Broken Hill. En 2013, lorsque le NSW Geographical Names Board examinait les noms de rues potentiellement offensants, racistes ou désobligeants dans tout l’État, des rumeurs avaient circulé sur une possible modification du nom de Slag Street. Les habitants, dont M. Siddall, s’y étaient fermement opposés et le nom avait finalement été conservé.
« Je pensais que c’était un bon nom, parce que toutes les rues de Broken Hill portent le nom de minéraux et je pense que c’est unique », a-t-il affirmé. « Nous en sommes assez fiers. »
M. Siddall a raconté avoir vu les voleurs s’emparer du panneau depuis son porche. « Ils se sont approchés en 4×4, se sont tenus sur la barre de toit à l’avant, ont défait les écrous et ont pris le panneau », a-t-il décrit. Il s’inquiète particulièrement car il a déjà eu besoin d’une ambulance après une chute dans son jardin il y a trois ans, et craint que les secours n’aient eu du mal à le trouver à cause de l’absence du panneau.
« Il leur faut cinq minutes ou plus pour trouver ma maison et, pendant ce temps, vous pouvez mourir », a-t-il insisté.
Noelene Cox, une autre habitante de Slag Street, partage les préoccupations de M. Siddall. Un porte-parole du service d’ambulance de Nouvelle-Galles du Sud a cependant déclaré que l’absence du panneau n’avait que peu ou pas d’impact sur les temps de trajet, Slag Street étant localisable grâce au GPS.
Le maire Tom Kennedy a évoqué la possibilité de vendre des répliques du panneau de Slag Street au centre d’information touristique, afin de dissuader les vols. « Le conseil a effectivement ces pancartes, alors peut-être qu’au lieu de les voler, vous pourriez entrer [et les acheter] », a-t-il suggéré, tout en reconnaissant que « une partie du plaisir consiste peut-être à prendre le panneau lui-même ». Il a également promis d’étudier des solutions pour sécuriser les panneaux et éviter qu’ils ne soient dérobés tous les deux mois.