Un couple de retraités britanniques, passionnés de plongée sous-marine, est décédé dans des circonstances tragiques aux Maldives, à quelques jours d’intervalle durant les fêtes de fin d’année. Leur disparition a plongé la communauté des plongeurs et des habitués de l’île d’Ellaidhoo dans le deuil.
Alaine Richmond, âgée de 70 ans, est décédée le 19 décembre lors d’une plongée au large de l’île isolée d’Ellaidhoo. Son époux, Malcolm, 71 ans, a succombé à ses blessures à l’hôpital trois jours plus tard. Les circonstances exactes de leur décès restent à ce stade inconnues, bien que les pompes funèbres aient évoqué un « accident » de plongée.
Selon Simon Hope, de la maison funéraire Stubbins and Hope, aucune piste criminelle ou suspecte n’est envisagée dans cette affaire. Une enquête a été ouverte et sera examinée par le tribunal du coroner de Chesterfield le 30 janvier.
Le couple Richmond était particulièrement attaché à Ellaidhoo, une petite île située dans l’atoll d’Ari Nord, à environ 42 kilomètres (26 miles) à l’ouest de la capitale, Malé. Ils y avaient séjourné à plus de 60 reprises, célébrant Noël sur place pendant les 17 dernières années. L’île, accessible uniquement par hydravion ou par bateau, abrite un complexe hôtelier quatre étoiles réputé pour son récif corallien exceptionnel, facilement accessible depuis la plage.
Les Richmond n’avaient pas d’enfants, mais leur nièce, résidant près de Manchester, a été informée de leur décès. Un message publié par les pompes funèbres invite tous ceux qui les connaissaient à assister aux funérailles et à célébrer leur vie. Les dons seront reversés à l’Ashgate Hospice.
« Elaine et Malcolm ont visité Ellaidhoo plus de 60 fois, à trois reprises en 2023, et se rendaient sur l’île chaque Noël depuis 17 ans », témoigne un message publié sur un groupe Facebook dédié aux vacanciers de l’île. « Ils vont beaucoup manquer à leur famille et aux nombreux amis qu’ils se sont faits au fil des ans. Ils étaient très appréciés de tout le personnel avec lequel ils avaient tissé des liens. »
Un autre message sur le même groupe exprime la profonde tristesse de la communauté : « Avec le plus profond regret et la plus grande tristesse, nous souhaitons vous informer que deux de nos membres les plus chers, Elaine et Malcolm Richmond, sont malheureusement décédés aux Maldives pendant les vacances de Noël. »