Crise de déplacement de Manipur

Le Premier ministre vient enfin à Manipur. Le 13 septembre, sa visite – sa première depuis le début de la violence – l’amènera à Churachandpur et Imphal, le cœur symbolique des communautés Kuki-Zo et Meitei. Il devrait inaugurer des projets de développement d’une valeur de 8 500 crores de roupies et interagir avec des personnes déplacées.

La décision de Modi de visiter Manipur intervient près de 28 mois après le déclenchement de la violence en mai 2023. Au cours de cette période, les familles déplacées par les affrontements sont restées dans des camps de secours à travers Churachandpur, Imphal East et d’autres districts, souvent sans réadaptation durable. Les survivants continuent de raconter les meurtres, la violence sexuelle et l’absence de justice, tandis que pour beaucoup, le silence prolongé de Modi symbolisait l’abandon.

Les législateurs Kuki du parti au pouvoir ont également été difficiles. En 2023, ils ont fait des tentatives répétées pour obtenir une nomination avec le Premier ministre mais ont été refusés – un développement qui a souligné la marginalisation plus large de leur communauté. Paolienlal Haukip, un député du BJP de la communauté Kuki, a confirmé que les émissaires du parti avaient contacté. «Oui, le Sambit Patra était venu pour rencontrer le parti et ses députés hier. Nous sommes heureux qu’il arrive.

Pour les groupes Kuki, la visite représente une occasion de faire pression sur les demandes de longue date, y compris l’appel à une administration distincte. Pour la société civile de Meitei, il s’agit d’un test pour savoir si Delhi reconnaîtra véritablement leurs griefs.

Mais pour beaucoup, y compris les membres de la famille d’Angom Prem Kumar, la visite semble trop peu, trop tard. Kumar, trente-six ans, était un résident du village de Bijang à Churachandpur et vivait dans un camp de secours à Kwakta. Le 6 juillet 2024, Kumar est décédé par suicide. Il n’a laissé aucune note, aucune explication, seule le chagrin d’une mère se demandant pourquoi son fils, survivant du conflit, ne pouvait plus continuer.

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Son histoire est l’une des milliers de tragédies silencieuses qui se déroulent dans les camps de secours de Manipur. Mais c’est aussi un témoignage d’une pourriture plus profonde – une crise qui a depuis longtemps dépassé les gros titres de la violence et dans le désespoir tranquille de ses survivants.

La carte redessinée

C’est la réalité d’une scission d’État en deux. Plus de 260 personnes ont été tuées, beaucoup sont décédées par suicide dans des camps de secours et près de 60 000 personnes vivent dans des camps de secours depuis le début de la violence. La carte démographique de Manipur a été redessinée: les Kukis ont fui Imphal, tandis que Meiteis s’est consolidé dans et autour de lui. Sur le papier, c’est un petit état de seulement 22 347 kilomètres carrés, mais en réalité, deux de ses plus grandes communautés ne peuvent plus traverser librement.

Ligne de front a parlé à KH Athouba, une voix de premier plan de la communauté de Meitei et porte-parole du comité de coordination sur l’intégrité de Manipur (Cocomi), un organisme parapluie de cinq grandes organisations de la société civile représentant les Meiteis.

“La visite du Premier ministre après une si longue absence ne doit pas être réduite au tokenisme. Il devrait aborder les principaux problèmes de Manipur déstabilisants”, a-t-il déclaré. Il a en outre ajouté: «Le stand de Cocomi est clair: détecter les immigrants illégaux par le biais d’un mécanisme robuste comme le CNRC est essentiel, ainsi que la réinstallation digne des familles déplacées.»

«Le PM doit également mettre fin aux guerres proxy au nom du SOO trompeur [Suspension of Operation] PACT et rétablissant les droits constitutionnels fondamentaux, en particulier la libre circulation à travers l’État. Sans ceux-ci, la paix restera creuse et incomplète », a-t-il déclaré.

Des colonies de Meitei entières à Churachandpur ont disparu, effaçant la présence de la communauté de grandes étendues des collines.

La réalité n’est pas moins sombre du côté de Kuki. Modi n’a fait que de rares références à la crise de Manipur depuis son début. Son intervention la plus notable est survenue en juillet 2023, après qu’une vidéo déchirante a fait surface à partir du village de B. Phainom dans le district de Kangpokpi.

Aujourd’hui, B. Phainom porte les cicatrices de cette violence. Une grande partie du village reste déserte, ses résidents déplacés et les maisons détruites. Bien que le gouvernement de l’État ait promis à plusieurs reprises de réinstaller les personnes touchées, l’imagerie satellite suggère que de grandes parties du règlement ont été anéanties.

Préparation de la visite

Dans les deux régions – le district dominé par Kuki Churachandpur et la capitale de l’État à domicile à Meitei Imphal – des préparations pour la visite du Premier ministre étaient en cours. Mais le 11 septembre, des décorations près du terrain de paix à Churachandpur ont été incendiées. Dans l’état de l’anonymat, une résidente Reena (nom changé) a raconté Ligne de front: “Pourquoi avons-nous besoin de décorations pour sa visite? Nos employés sont morts et vivent dans la douleur, sans nourriture ni installations appropriées dans les camps de secours. S’il arrive, il devrait se voir voir la réalité au lieu de ces décorations.”

Lorsque le ministre de l’Intérieur de l’Union, Amit Shah, a visité Manipur en 2023, il a promis d’améliorer les installations médicales en envoyant des médecins dans les zones de colline. Mais le Kuki Khanglai Lawmpi (KKL), qui gère les services de santé dans ces régions, affirme qu’au moins 13 membres déplacés de la communauté de Kuki-Zo sont décédés depuis novembre 2024, auraient été par manque de soins médicaux.

Pourtant, beaucoup considèrent la visite de Modi comme une importance. “Le dernier Premier ministre indien à visiter notre région a été Rajiv Gandhi, en 1987”, a déclaré Ginza Vuolzon, porte-parole du conseil de Kuki-Zo. «Pendant deux ans, nous nous sommes plaints que le Premier ministre a refusé de nous rendre visite. Maintenant qu’il a décidé, nous espérons que nos problèmes seront résolus.»

La direction de l’État du BJP a présenté la visite comme un exercice de renforcement de la confiance. “Cette visite montre que nos préoccupations sont traitées au plus haut niveau. Elle restaurera la confiance du public et créera un espace pour la réconciliation entre les deux communautés”, a déclaré Bikram Kongkham, secrétaire d’État du parti. Il a reconnu que le comité de la paix de Shah en 2023 n’avait pas donné les résultats car il est venu à un moment «très volatile», mais a insisté sur le fait que les conditions sont désormais plus propices au dialogue.

Sur les raisons pour lesquelles Modi a choisi de s’adresser aux deux communautés séparément, dans Imphal et Churachandpur, il a soutenu: «En visitant les deux endroits, le Premier ministre montre que tout le monde est égal aux yeux de la loi et du gouvernement. C’est Sabka Saath, Sabka Vikas, Sabka Prayas en action.»

La paix insaisissable

Le conflit ethnique à Manipur, qui s’étend maintenant dans sa troisième année, a été façonné autant par la violence au niveau de la rue que par le sort d’un accord de cessez-le-feu qui était censé l’empêcher. Le pacte Soo, signé pour la première fois en 2008 entre le Centre, le gouvernement de Manipur, et plus de deux douzaines de groupes armés de Kuki-Zo, a été conçu pour limiter les hostilités en confinant les cadres aux camps désignés.

Pour la société civile Meitei à Imphal, cependant, le SOO est devenu un symbole de l’impunité. Des groupes de la vallée ont accusé à plusieurs reprises les tenues souterraines de Kuki d’utiliser l’arrangement comme couverture pour les attaques. À la mi-2025, alors que le conflit traînait, la pression a monté sur le gouvernement de l’Union pour ne pas renouveler l’accord.

Le 4 septembre, le Centre a signé un pacte SOO révisé et renouvelé avec des groupes d’insurgés Kuki-Zo, plutôt que de s’en retirer. Le nouvel accord a rétabli un cadre de «dialogue politique» mais comprenait également des termes plus stricts, tels que la réaffirmation de «l’intégrité territoriale» de Manipur.

Le Front du peuple uni (UPF), l’un des signataires SOO, a répondu en liant sa participation au processus de paix directement à sa demande de longue date pour une administration distincte. Dans une interview Ligne de frontLe porte-parole de l’UPF, Aaron, a déclaré:

«Le conflit ethnique à Manipur est une campagne de haine envers le peuple kuki-zo par les radicaux Meiteis, qui nous appellent des immigrants illégaux et des narco-terroristes. Le gouvernement de Manipur se rattachait avec les radicaux, et donc, nous avons été chassés de la vallée. La formation d’un comité de paix ne fait pas de la paix. Les gens de Kuki-Zo à Manipur.

Du côté de Meitei, le chef de la société civile, Athouba, a fait valoir que la décision du Centre avait miné le processus démocratique:

«La signature du pacte SOO pendant le règne du président en annulant la décision du Cabinet d’État et la résolution unanime de l’Assemblée est illégitime. L’autorité désignée de Delhi dans l’État ne peut pas nous représenter.»

Voix des femmes de la vallée

Si le pacte Soo reflète les dimensions armées et politiques du conflit de Manipur, ce sont les collectifs des femmes qui ont défini son terrain moral. Les Meira Paibis, littéralement «femmes aux torches», ont émergé pour la première fois dans les années 1980 en résistance aux excès en vertu de la loi sur les forces armées (puissances spéciales) (AFSPA). Depuis mai 2023, ils se sont de nouveau dirigés dans la rue, patrouillant les quartiers, bloquant les autoroutes et, parfois, confronté physiquement aux forces centrales.

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«Pourquoi le Premier ministre trouve-t-il soudainement un intérêt pour Manipur, ou y a-t-il un autre programme pour sa venue?» demanda Chanthoi, un leader de Meira Paibi. «Si sa visite peut apporter la réinstallation et la paix, alors c’est le bienvenu. Mais sinon, mieux vaut ne pas visiter ici. En tant que Premier ministre du pays, il est de son devoir et de sa responsabilité de réinstaller le problème. Si son objectif est différent, ce sera comme mettre du carburant dans le feu.»

Pour les groupes de femmes comme le Meira Paibis, les 28 mois de silence de Modi ont été aussi importants que son arrivée imminente. La préoccupation est que la visite sera moins lue comme un acte de réconciliation que comme théâtre politique.

Depuis 2023, le peuple de Manipur exigeait que le Premier ministre Modi visite l’État et écoute leurs griefs. Alors que le ministre de l’Intérieur, Amit Shah, est venu au premier mois de la violence et a fait plusieurs promesses, beaucoup de ces assurances restent insatisfaites. La visite de Modi, à venir près de 28 mois plus tard, sera jugée si elle apporte une véritable réparation et une réconciliation ou demeure une autre promesse non entretenue.

Yaqut Ali a couvert les récentes violences de Manipur depuis son début pour de nombreuses publications, notamment The Wire. Il a reçu une subvention de Pulitzer Center pour faire rapport sur le conflit du sol, avec accès aux deux côtés du fossé.

Le 25 août, Konsam Bomet est décédé par suicide. C’était un Manipuri de 46 ans. Mais pour le décrire uniquement comme un Manipuri ne cache maintenant plus qu’il ne le révèle. Parce que c’est votre mort, dans des cas comme celui-ci, qui dit aux autres qui vous étiez. Bomet était Manipuri et Meitei. Mais au moins au cours de la dernière année, son identité a été réduite à une seule chose: une victime. Un agriculteur d’un village d’East Imphal, il faisait partie de ceux qui ont fui lorsque la violence a éclaté à Manipur le 3 mai 2023. Il a demandé un abri dans un camp de secours à Sajiwa, mis en place pour ceux déplacés comme lui. Le camp de secours est dans son propre district, mais Bomet n’a pas pu retourner dans son village pendant plus d’un an, ce qui lui a fait sentir que le retour était impossible. Le gouverneur avait dit, avant la mort de Bomet, que tout le monde comme lui serait renvoyé dans leurs maisons d’origine. Mais ses paroles n’ont pas donné de l’espoir à Bomet. Ils ne pouvaient pas l’empêcher de se suicider.

Pourquoi Bomet s’est-il suivi? Voici quelqu’un forcé de vivre dans un camp de réfugiés, bien qu’il soit à peine à 35 km de son domicile et des champs. Ne pourrait-il pas sombrer dans le désespoir? Ce n’est un secret pour personne que ces camps gérés par le gouvernement sont à peine habitables, que le soutien est insuffisant et que la possibilité de rentrer chez elle s’est encore retirée à chaque jour qui passe. Le désespoir de Bomet n’était pas unique; D’autres suicides ont également été signalés.

Ironiquement, quelques jours avant le suicide de Bomet, le Premier ministre s’était adressé au Rajya Sabha à «normaliser la situation à Manipur». Il a fait cette déclaration même alors que plus de 60 000 personnes déplacées, Meitei et Kuki, continuent de vivre dans divers camps de secours à travers l’État. Vraiment, la violence à grande échelle s’est calmée, mais à quel point est-il justifié d’appeler cette «normalité»? Les gens de Meitei ne peuvent toujours pas entrer dans les zones de Kuki-Majority, et les Kuki ne peuvent pas revenir dans les régions dominées par Meitei. Comment une société peut-elle encore être fracturée par les frontières barbelées et les zones tampons appelées «normales»?

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C’est cependant le modus operandi de l’État indien d’aujourd’hui: il déclare la paix et s’attend à ce que tout le monde le croie. Si quelqu’un le dit le contraire, il risque d’être accusé de perturber la paix eux-mêmes. Parler de la réalité de la violence conduit à une accusation d’incitation à la violence.

Ce n’est qu’en Inde que la mort de Bomet peut passer inaperçu. Pourquoi a-t-il été discrètement accepté que les Meitei ne puissent pas retourner dans les villages de Kuki et que les Kuki ne peuvent plus retourner chez eux dans les zones de Meitei-Majority? Cette séparation est-elle maintenant permanente?

Les tensions et la violence entre les deux communautés ne sont pas inconnues. Mais la responsabilité morale de tout gouvernement est de mettre fin à de telles hostilités – ne les laisse pas s’envenimer pendant 26 mois. La violence continue à une telle échelle est soit le résultat d’une apathie totale de l’État, d’une stratégie étatique effrayante. À Manipur, il est clair que les groupes armés Meitei ont été ouvertement soutenus par le gouvernement dirigé par le BJP, tout comme certains groupes Kuki armés semblent avoir reçu un soutien tacite de l’État. Un gouvernement avec des pouvoirs aussi écrasants ne peut pas prétendre qu’il est incapable de désarmer ces milices. Il semble plutôt que l’État ait abandonné Manipur à son sort – espérant peut-être que l’épuisement entraînera la cessation de la violence ou préférera peut-être garder les communautés dépendantes de son patronage par une crainte soutenue des uns envers les autres; Haine puis dépendance à l’égard de Big Brother, l’État du BJP.

Comme c’est étrange que le centre géré par le BJP ait dû rejeter un gouvernement de l’État géré par son propre parti et imposer le règne du président à Manipur. L’ancien ministre en chef avait agi en tant que chef d’une milice Meitei. Il a ouvertement répandu la haine contre le peuple Kuki, les qualifiant de «terroristes narco» et «d’infiltrateurs». Dans toute démocratie constitutionnelle, un tel homme serait derrière les barreaux. Mais même après avoir été démis de ses fonctions, il reste libre, continuant à cracher des mensonges et des divisions de Stoke.

Ils sont aussi coupables

La complicité et l’échec du gouvernement sont évidents. Mais il est tout aussi important de remettre en question le rôle des intellectuels et de la société civile de Meitei et Kuki. N’y a-t-il pas de voix respectées au sein de ces communautés capables de s’élever au-dessus de la loyauté communautaire? Aucun individu ou groupe qui profite de la confiance du public et qui sont prêts à investir dans le travail dur et ingrat de la consolidation de la paix?

Malheureusement, la plupart des intellectuels de Manipuri en dehors de l’État ont choisi d’agir comme porte-parole de leurs groupes ethniques. Il y a des exceptions – et ils ont payé un prix pour maintenir l’indépendance. Mais la triste vérité est que nous n’avons pas vu des efforts actifs de chaque côté pour restaurer la paix. Souvent, ce sont ceux en dehors de la zone immédiate des conflits qui sont les mieux placés pour médier et initier le dialogue. Mais dans le cas de Manipur, cette opportunité a été gaspillée. Les personnalités publiques Meitei et Kuki se sont concentrées sur la prouvance de leur propre victime, de leur non-culpabilité et de leurs souffrances. Les Kukis étaient en effet le groupe le plus ciblé, voyant les agences d’État complices de violence contre eux. Mais il est également vrai qu’une fois qu’ils ont pris le contrôle de certaines zones, ils n’ont pas permis aux Meitei non plus.

C’est face à cette paralysie collective que l’Union populaire des libertés civiles (PUCL) s’est avancée et a constitué un tribunal indépendant, n’ayant intentionnellement ni Meitei ni Kuki en tant que membres. Le tribunal comprenait trois anciens juges ainsi que des avocats, des enseignants et des militants de la société civile de toute l’Inde – les individus sans intérêt dans la politique de Manipur.

Le tribunal a visité l’État, a tenu de longues audiences avec des victimes des deux côtés et a écouté des voix des deux communautés. Son objectif n’était pas seulement de rassembler des histoires mais de saisir la vérité. Et ce qu’il a trouvé était clair: alors que les deux communautés ont souffert, la plus grande responsabilité incombe aux groupes armés de Meitei soutenus par l’État. Le tribunal a soulevé de sérieuses questions sur le rôle de l’ancien ministre en chef Biren Singh. Il n’a trouvé aucune preuve crédible que la violence avait été lancée par les «groupes terroristes» de Kuki transfrontaliers du Myanmar – une affirmation souvent répétée dans le discours politique. Le rôle des médias dans l’incitation aux tensions a également été critiqué. Le Tribunal a visité des camps et a été témoin des conditions misérables dans lesquelles vivent les personnes déplacées.

Il a fait plusieurs recommandations. Mais son argument central était que la paix est impossible sans justice, et la justice exige un effort honnête, pas une rhétorique.

Pourtant, presque immédiatement, le rapport a rencontré l’hostilité. Des plaintes de police ont été déposées à Manipur. Les partis politiques – même le Parti communiste – ont critiqué le rapport. Biren Singh lui-même, malgré son échec de brevet dans l’État, a lancé une attaque cinglante. Les organisations de Meitei en dehors de Manipur ont tenu des conférences de presse pour condamner les conclusions.

Cette réaction révèle quelque chose de plus profond: un refus continu de la direction politique et de l’intelligentsia de Meitei d’accepter la vérité. Leur réponse rappelle étrangement la façon dont le ministre du Gujarat alors en chef en 2002 a rejeté les rapports indépendants sur la violence anti-musulmane, les qualifiant de «anti-gujarat». Nous connaissions tous la vérité alors. Nous le savons maintenant.

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De nombreux intellectuels et militants de Meitei à l’extérieur de Manipur ont rejoint le refrain contre le rapport du tribunal. Peut-être se sentent-ils incapables de différer en public des groupes violents encore actifs à Manipur. Même un député du parti du Congrès a parlé comme un représentant de sa communauté. N’est-il pas un député de tous les manipuris?

C’est tragique. Parce que le rapport n’est pas une attaque, mais une opportunité, une invitation à utiliser les conclusions comme base pour tenir le gouvernement responsable et commencer un dialogue entre les communautés. Le dialogue commence par reconnaître la vérité. Le rapport du Tribunal Manipur met cette vérité devant nous – sans l’ordre du jour, sans loyauté et sans crainte.

Sa valeur est amplifiée par ce qui ne s’est pas passé: aucun rapport n’a été publié par le gouvernement de l’Union ou par le comité formé en vertu de la directive de la Cour suprême. Leur silence est intentionnel. La vérité, semble-t-il, est gênante. Et dans ce silence, le tribunal a osé parler. Ses membres sont neutres et séparés de la loyauté ethnique ou du gain politique. Cela rend leur compte digne de confiance.

On ne peut qu’espérer que les communautés Meitei et Kuki prendront encore ce rapport au sérieux. Qu’ils vont, au moins de New Delhi, initier une conversation les uns avec les autres, pas seulement avec le gouvernement.

Parce qu’en fin de compte, la paix ne peut pas être externalisée. Il doit être construit, pierre par pierre douloureuse, sur les fondements de la vérité et de la justice. Par les Meitei et le Kuki.

Apoorvanand enseigne l’hindi à l’Université de Delhi et écrit des critiques littéraires et culturelles.