Cyclones dans l’État de l’Iowa

Publié le 5 janvier 2026 à 07h11. L’entraîneur de Baylor, Nicki Collen, a mis en lumière une stratégie défensive efficace pour contrer Audi Crooks, la star d’Iowa State, permettant aux Bears de remporter une victoire surprise et de remettre en question la domination de la joueuse dans le championnat universitaire féminin de basketball.

• Baylor a déjoué les pronostics en battant Iowa State (14-1) sur le score de 72 à 70, infligeant à l’équipe adverse sa première défaite de la saison.
• La clé de la victoire réside dans la stratégie défensive mise en place par Nicki Collen pour limiter l’impact d’Audi Crooks, la meilleure marqueuse du pays.
• Cette approche, qui consiste à doubler Crooks et à ignorer d’autres joueuses, pourrait bien devenir une tendance pour les équipes cherchant à affronter la star d’Iowa State.

Dimanche après-midi, Baylor a réussi l’exploit de vaincre Iowa State, menée par Audi Crooks, considérée comme une candidate sérieuse au titre de Joueuse de l’année Naismith. Si le tir victorieux de Taliah Scott dans les dernières secondes a scellé le sort du match (72-70), c’est la stratégie défensive mise en œuvre par l’entraîneur de Baylor, Nicki Collen, qui a véritablement préparé le terrain pour cette victoire inattendue.

Avant la rencontre, Nicki Collen avait plaisanté sur le fait que son équipe aurait besoin d’une intervention divine pour contenir Crooks, qui affichait une moyenne impressionnante de 29,4 points par match avec un taux de réussite au tir exceptionnel de 72,5 %. Selon Stathead, sur l’histoire du basketball universitaire féminin (officiellement reconnue depuis 1981-82), seulement 24 joueuses ont atteint ou dépassé une moyenne de 29 points par match, et aucune n’a dépassé les 60,1 % de réussite au tir.

Audi Crooks s’est imposée cette saison grâce à sa palette de mouvements au poste, sa finesse et sa stature physique. Elle a déjà réalisé trois performances à 40 points ou plus, dont un record personnel de 47 points contre Indiana, et n’a jamais affiché un taux de réussite inférieur à 57,1 % lors d’un match.

En début de match, Crooks a rapidement pris le contrôle, marquant les neuf premiers points d’Iowa State et affichant un 6 sur 6 au tir lors du premier quart-temps. À la mi-temps, elle comptait déjà 22 points, avec un taux de réussite de 9 sur 11. Cependant, dès le deuxième quart-temps, Baylor a commencé à ajuster sa stratégie défensive. Les défenseurs, notamment Jada Williams, se sont positionnés plus près du panier pour empêcher les passes vers Crooks.

Cette tendance s’est accentuée au quatrième quart-temps, où Baylor a carrément refusé de laisser Crooks influencer le jeu. Les Bears ont délibérément ignoré Williams (Reese Beaty a brièvement subi le même traitement) afin de pouvoir encercler Crooks au poste avec deux défenseurs. Bien que Williams soit une meneuse de jeu solide, affichant une moyenne de 7,2 passes décisives par match, elle n’avait affiché qu’un taux de réussite au tir de 39,7 % (dont 26,7 % à trois points) avant ce match.

« L’une des joueuses était constamment devant moi, et l’autre qui me gardait était derrière. Cela rendait très difficile pour les meneuses de jeu de me faire des passes, car elles étaient toutes les deux, je pense, au moins 1m83 avec leurs bras levés, ce qui compliquait les passes. C’était une bonne stratégie défensive de Baylor. »

Audi Crooks, joueuse d’Iowa State

Baylor a même choisi de laisser Williams tenter des tirs à distance plutôt que de permettre à Crooks de s’impliquer davantage. Crooks est restée muette au quatrième quart-temps, manquant ses deux tentatives de tir. L’équipe d’Iowa State a globalement affiché un faible taux de réussite au tir (6 sur 17) lors de ce dernier quart-temps, permettant à Baylor de renverser la situation.

« Il était évidemment difficile de donner le ballon à Audi », a reconnu Bill Fennelly, l’entraîneur d’Iowa State, après le match. « En fin de compte, il est difficile de battre une très bonne équipe en jouant à deux contre cinq, et c’est essentiellement ce qui s’est passé aujourd’hui. »

Crooks a terminé le match avec 26 points (11 sur 20 au tir), mais seulement quatre de ces points ont été marqués en seconde période. Williams, quant à elle, a réalisé une performance personnelle avec 28 points (11 sur 28 au tir, dont 6 sur 17 à trois points). Les autres joueuses d’Iowa State ont cumulé seulement 16 points (5 sur 23 au tir).

La capacité de Crooks à marquer des points a soulevé la question de savoir pourquoi les équipes adverses ne la marquaient pas plus étroitement. La réponse réside en partie dans le tir à trois points exceptionnel d’Iowa State, qui affichait un taux de réussite de 38,2 % en équipe (14e meilleure équipe du pays), avec trois joueuses titulaires affichant un taux de réussite supérieur à 43,2 %.

L’espacement de l’attaque d’Iowa State rend difficile l’exécution d’un marquage double sans laisser un tireur ouvert. Cependant, la décision de ne pas retirer le ballon des mains de Crooks plus souvent a surpris. Nicki Collen et Baylor ont poussé cette idée à l’extrême : si vous n’avez pas à vous soucier de retirer le ballon des mains de Crooks, c’est qu’elle ne l’a jamais eu en premier lieu. En ignorant Williams et en protégeant les tireurs à trois points d’Iowa State, Baylor a mieux contrôlé le jeu et forcé l’équipe adverse à tirer à la place de Crooks.

« Nous devions trouver un moyen d’éliminer Crooks, et nous avons donc pris la décision de laisser Jada Williams tirer », a déclaré Collen après le match. « Cela peut paraître fou, car elle en a mis beaucoup, mais en fin de compte, en analysant les statistiques, Crooks tire à 70 % et Jackson et Hare à 50 % à trois points, nous avons dû faire un choix. Je pense que nous avons exécuté cela à un niveau élevé. »

Nicki Collen, entraîneur de Baylor

La stratégie audacieuse de Collen a permis à son équipe de remporter sa plus belle victoire de la saison et a démontré qu’il est possible de ralentir Crooks, même sans intervention surnaturelle. Reste à savoir si cette approche sera imitée par d’autres équipes et comment Iowa State réagira. Bill Fennelly s’attend à avoir une réponse rapidement.

« Nous le verrons probablement mercredi », a-t-il déclaré, alors que son équipe se rend à Cincinnati pour affronter les Bearcats.

Bill Fennelly, entraîneur d’Iowa State