L’acteur Mohanlal a reçu le prestigieux prix Dadasaheb Phalke, la plus haute distinction cinématographique indienne, des mains de la présidente Draupadi Murmu à New Delhi le 23 septembre 2025. Un hommage à une carrière de près de cinq décennies, jalonnée de plus de 400 films et de cinq prix nationaux.
« Je n’aurais jamais osé rêver de recevoir un jour cet honneur suprême », a déclaré Mohanlal lors de la cérémonie. Pourtant, son parcours artistique, riche de près de cinq décennies et de plus de 400 films, est une véritable consécration.
Né le 21 mai 1960 à Elanthoor, dans le district de Pathanamthitta, au Kerala, Mohanlal a manifesté très tôt une passion pour le jeu. Dès la sixième année, au Government Model Boys Higher Secondary School de Thiruvananthapuram, il remportait le prix du meilleur acteur pour son interprétation d’un homme de 90 ans dans la pièce Computer Boy.
Ses débuts au cinéma remontent à 1978, à l’âge de 18 ans, avec un rôle de serviteur atteint de troubles mentaux dans le film Thiranottam, tout en poursuivant ses études à l’université Mahatma Gandhi de Thiruvananthapuram. Ce film, fruit d’une expérience menée par un groupe d’amis cinéphiles, n’a cependant jamais bénéficié d’une sortie en salles en raison de problèmes de censure.
La consécration est venue en 1980, lorsque le réalisateur débutant Fazil était à la recherche d’un visage nouveau pour incarner le rôle d’un antagoniste menaçant dans son film Manjil Virinja Pookkal. Avec sa chevelure bouclée et sa posture particulière, Mohanlal a apporté une fraîcheur inattendue au personnage de Narendran. Bien que le film ait lancé les carrières de Shankar et Poornima Jayaram, c’est l’interprétation du méchant qui a véritablement captivé le public.
Dès lors, sa carrière a pris son envol. Il a redéfini le concept de star dans l’industrie cinématographique malayalam et a dominé le paysage aux côtés de Mammootty pendant les deux premières décennies de sa carrière. Il a collaboré avec des réalisateurs qui ont ouvert de nouvelles voies au cinéma malayalam, en combinant des éléments commerciaux avec des approches narratives originales.
En 1986, à l’âge de 26 ans, Mohanlal a remporté son premier Kerala State Film Award du meilleur acteur pour son rôle d’un homme ordinaire luttant contre les difficultés de la vie dans la comédie dramatique T.P. Balagopalan M.A., réalisée par Sathyan Anthikad. Ensemble, ils ont créé des films populaires tels que Sanmanassullavarkku Samadhanam, Gandhinagar 2nd Street (1986), Nadodikattu (1987) et Varavelpu (1989), qui ont consolidé sa position d’acteur proche du public.
L’année 1986 a marqué un tournant dans sa carrière avec son rôle d’un parrain de la mafia dans le succès au box-office Rajavinte Makan, réalisé par Thampi Kannanthanam. Le point culminant de sa carrière est survenu en 1989, lorsqu’il a reçu une mention spéciale aux National Film Awards pour « avoir dépeint avec brio et d’une manière unique l’agonie et la douleur d’un jeune homme » dans le film culte Kireedam, réalisé par Sibi Malayil.
En 1991, il a démontré sa maîtrise de l’art de l’interprétation avec une performance subtile mais captivante en tant que chanteur classique dans Bharatham, également réalisé par Sibi Malayil, ce qui lui a valu son premier National Film Award du meilleur acteur.
En 1999, malgré l’absence de formation formelle en Kathakali, son personnage de Kunjikuttan dans Vanaprastham, réalisé par Shaji N. Karun, qui explorait les luttes identitaires d’un artiste, lui a valu son deuxième National Film Award du meilleur acteur. L’acteur a souvent souligné que les maîtres du Kathakali, dont Kalamandalam Gopi, qui jouait également dans le film, l’avaient aidé à appréhender les subtilités de cet art traditionnel.
Les réalisateurs décrivent souvent son style de jeu comme « naturel, spontané et intense ». « Son processus consiste à s’imprégner de l’univers émotionnel du personnage. Que ce soit le tremblement de ses mains lorsqu’il fouille dans les affaires de son frère présumé mort dans Bharatham ou la scène culminante de Dasaratham, toutes deux en gros plan, il apporte une magie qu’il est impossible de reproduire. Il ne porte jamais le poids de ses personnages sur ses épaules », explique Sibi Malayil, qui lui a offert un autre rôle marquant dans Sadayam, un film basé sur une œuvre de l’écrivain légendaire M.T. Vasudevan Nair.
Son sens de la comédie impeccable a encouragé Priyadarshan, un ami de ses débuts, à apporter de la légèreté sur grand écran, comme dans Boeing Boeing (1985), Vellanakalude Naadu (1988), Kilukkam (1991) et Thenmavin Kombath (1994), pour ne citer que quelques exemples.
Mohanlal a également tenté sa chance dans d’autres industries, bien que de manière éphémère. Il a interprété le rôle d’Anandan avec brio dans le drame politique Iruvar de Mani Ratnam en 1997 et a collaboré avec Ram Gopal Varma dans le film hindi Company en 2002.
Bien qu’il ait été critiqué pour le choix de certains scénarios et pour avoir souvent incarné des rôles de héros surdimensionnés après 2000, il a su rebondir et satisfaire à la fois les critiques et ses fans. Pulimurugan (2016), réalisé par Vysakh, ainsi que les franchises Drishyam et Lucifer, réalisées respectivement par Jeethu Joseph et Prithviraj Sukumaran, ont connu un grand succès au box-office.
L’année 2025 s’annonce prometteuse pour Mohanlal, avec les succès consécutifs de Thudarum, réalisé par Tharun Moorthy, et de Hridayapoorvam, réalisé par Sathyan Anthikad. Il s’est également aventuré dans la production de films dès le début de sa carrière, avec des succès et des échecs à son actif, notamment His Highness Abdullah, Bharatham et Mithunam. Sa passion pour la scène l’a conduit à jouer dans deux pièces de théâtre en sanskrit, Karnabharam et Chayamukhi. Il a cependant essuyé un échec avec son premier film en tant que réalisateur, Barroz, un drame fantastique en 3D.
Mohanlal a également été confronté à des controverses, notamment des litiges juridiques concernant la détention présumée illégale d’artefacts en ivoire et la dissolution du comité exécutif de l’Association des artistes de cinéma malayalam (AMMA), qu’il dirigeait, le 27 août 2024, suite à la publication du rapport du comité K. Hema sur les problèmes rencontrés par les femmes dans l’industrie cinématographique malayalam. Il a exprimé des regrets concernant « certains thèmes politiques et sociaux » de L2: Empuraan, la deuxième partie de la franchise Lucifer, suite à des critiques de la droite.
Son riche répertoire de travail lui a valu de nombreuses distinctions. En 2009, il a reçu le titre honorifique de lieutenant-colonel dans l’armée territoriale. Il a été décoré du Padma Shri en 2001 et du Padma Bhushan en 2019 par le gouvernement indien. Il est le deuxième artiste de cinéma du Kerala, après le réalisateur Adoor Gopalakrishnan, à être honoré du prix Dadasaheb Phalke. De nouveaux projets passionnants attendent Mohanlal alors qu’il savoure la gloire de cette reconnaissance prestigieuse.