Washington – Le financement fédéral des services de garde d’enfants dans l’État du Minnesota a été suspendu mardi, suite à des allégations de fraude à grande échelle. La décision, annoncée par Jim O’Neill, secrétaire adjoint au ministère de la Santé et des Services sociaux (HHS), intervient après la diffusion d’une vidéo mettant en cause plusieurs garderies.
O’Neill a justifié cette mesure radicale sur le réseau social X, dénonçant une « fraude flagrante » qui semblerait « endémique au Minnesota et dans tout le pays ». Il a précisé que l’agence a « fermé le robinet de l’argent » après avoir constaté des irrégularités. La suspension fait suite à une vidéo publiée par Nick Shirley, un YouTuber conservateur, qui affirmait que près d’une douzaine de garderies du Minnesota recevant des fonds publics ne fournissaient pas réellement de services de garde.
Le HHS a identifié les établissements mentionnés dans la vidéo et exige désormais un « audit complet » de ces derniers, incluant l’examen des registres de fréquentation, des licences, des plaintes, des enquêtes et des inspections. Une analyse menée par CBS News sur les garderies pointées du doigt a révélé que la plupart disposent de licences actives et ont été visitées par les autorités compétentes au cours des six derniers mois. Si des dizaines d’infractions liées à la sécurité et à la propreté ont été relevées, aucune preuve de fraude n’a été formellement enregistrée.
Plusieurs garderies concernées ont réagi aux accusations. L’ABC Learning Center, par exemple, a partagé avec CBS News des images de vidéosurveillance montrant des enfants déposés par leurs parents le jour même de la visite de Shirley.
Le bureau du gouverneur du Minnesota, Tim Walz, a publié un communiqué affirmant que le gouverneur « lutte contre la fraude depuis des années, tandis que le président laisse les fraudeurs s’en sortir ». À compter d’immédiat, selon O’Neill, toute demande de financement du HHS pour les programmes liés aux enfants et aux familles, à l’échelle nationale, devra être accompagnée d’une justification, d’un reçu ou d’une preuve photographique.
L’Administration pour les enfants et les familles (ACF) verse chaque année environ 185 millions de dollars (environ 138 millions d’euros) au Minnesota pour soutenir les services de garde d’enfants, qui bénéficient à quelque 23 000 enfants issus de familles à faible revenu. Pour l’exercice financier se terminant en septembre 2026, la contribution fédérale devrait atteindre 218 millions de dollars (environ 163 millions d’euros), complétée par 155 millions de dollars (environ 116 millions d’euros) de fonds de l’État, selon les projections gouvernementales.
Ces mesures interviennent après une visite d’agents du Département de la Sécurité intérieure (DHS) dans plusieurs dizaines d’établissements à Minneapolis. La secrétaire au DHS, Kristi Noem, a qualifié cette opération d’« enquête massive sur la fraude dans le secteur de la garde d’enfants et autres fraudes généralisées ». Le Minnesota est confronté depuis plusieurs années à une série de fraudes présumées ciblant les programmes d’aide publique.
Des dizaines de personnes ont déjà été condamnées pour avoir détourné près de 250 millions de dollars (environ 187 millions d’euros) d’un programme de nutrition infantile financé par le gouvernement fédéral pendant la pandémie. Des accusations de fraude ont également été portées contre des individus impliqués dans les services d’autisme et les programmes de stabilisation du logement soutenus par Medicaid. Les procureurs fédéraux estiment que les paiements frauduleux effectués par le service Medicaid du Minnesota pourraient s’élever à 9 milliards de dollars (environ 6,7 milliards d’euros) ou plus, un chiffre contesté par le gouverneur Walz.
L’affaire a également attiré l’attention de l’ancien président Trump, qui a souligné que de nombreux accusés – mais pas tous – étaient d’origine somalienne.