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Publié le 11 janvier 2024 à 06h00. Des familles d’Irlande du Nord dénoncent le manque criant de salles de change adaptées dans les hôpitaux, les obligeant parfois à changer leurs proches handicapés au sol des toilettes publiques. Une situation jugée indigne qui met en lumière les inégalités d’accès aux soins pour les personnes à mobilité réduite.

• Seulement quatre hôpitaux sur 25 en Irlande du Nord disposent de salles de change équipées pour les personnes handicapées.
• Des familles témoignent de conditions dégradantes, contraintes de changer leurs proches au sol des toilettes publiques.
• Une législation de 2022 rend obligatoire l’installation de ces équipements dans les nouveaux bâtiments publics, mais leur déploiement dans les hôpitaux existants est incertain en raison de contraintes budgétaires.

Le manque d’installations adaptées pour les personnes handicapées dans les hôpitaux d’Irlande du Nord est au cœur d’une vive polémique. Des familles se disent confrontées à des situations humiliantes et contraignantes lors de leurs rendez-vous médicaux, faute de pouvoir changer dignement leurs proches.

Tracey Henry, de Coleraine, et sa fille Kayla (20 ans) se sont exprimées dans The Irish News pour dénoncer cette situation. Leur fille aînée, Ellie (23 ans), atteinte de paralysie cérébrale tétraplégique, utilise un fauteuil roulant en permanence. Ellie nécessite une assistance pour ses besoins personnels, et l’absence de salles de change adaptées rend chaque visite à l’hôpital particulièrement difficile.

« Si vous voulez la changer, vous devez l’emmener dans des toilettes pour handicapés – une salle dans laquelle vous ne pouvez même pas installer sa chaise »,

Tracey Henry, mère d’Ellie

Mme Henry décrit un véritable « cauchemar » : elles sont obligées de changer Ellie au sol des toilettes publiques, dans des conditions insalubres et dégradantes. Elle explique qu’elles doivent souvent apporter des couvertures ou des manteaux supplémentaires pour rendre le sol un peu plus confortable.

Kayla, la sœur cadette d’Ellie, a lancé une pétition pour demander l’allocation de fonds dédiés à l’installation de ces équipements dans tous les hôpitaux d’Irlande du Nord. Elle témoigne d’une situation qui la « hante » depuis un certain temps.

« C’est une relation à long terme avec ma sœur. Dès qu’elle ne pouvait plus mettre de couche, il fallait la changer par terre et c’est tellement déshumanisant et ce n’est pas bien de nos jours. »

Kayla Henry, sœur d’Ellie

Selon les informations du Ministère de la Santé (DoH), seulement quatre des 25 hôpitaux locaux, généraux, de secteur et régionaux d’Irlande du Nord disposent actuellement de salles de change adaptées. Il s’agit des hôpitaux Southwest Acute et Altnagelvin du Western Trust, de l’hôpital de la région d’Antrim du Northern Trust et de l’hôpital de la région de Craigavon du Southern Trust.

Ces salles de change, plus spacieuses que les toilettes standards pour personnes handicapées, sont équipées de bancs à langer réglables, de systèmes de levage sur rail, d’écrans de confidentialité et de lavabos ajustables.

En 2022, Conor Murphy, alors ministre des Finances, avait introduit une législation rendant obligatoire l’installation de ces équipements dans tous les nouveaux bâtiments publics accueillant du public, tels que les hôpitaux ou les salles de spectacle.

Un porte-parole du Ministère de la Santé a déclaré que toutes les fiducies ont mis en place des « plans d’action en faveur des personnes handicapées » et que tous les hôpitaux « fournissent actuellement des toilettes publiques ambulantes et des toilettes accessibles aux fauteuils roulants, qui permettent à un utilisateur de fauteuil roulant d’utiliser les installations de manière indépendante ».

Cependant, le porte-parole a également souligné que, compte tenu des « graves défis financiers » et des contraintes budgétaires, il n’est pas prévu de financer de manière centralisée l’installation de ces équipements dans les hôpitaux existants qui n’en sont pas encore équipés. Le département recommande aux patients de contacter le personnel de l’hôpital à l’avance afin de prendre des dispositions pour des salles de change « sûres et dignes ».