Publié le 8 décembre 2025 00:02:00. Ben Manga, architecte reconnu pour sa capacité à dénicher des talents cachés et à bâtir des équipes performantes, revient sur un parcours riche en succès et partage sa vision du football moderne, de la détection de jeunes joueurs à la gestion de clubs.
- Ben Manga s’est distingué par son flair pour identifier des joueurs sous-estimés et les transformer en atouts majeurs pour les clubs où il a travaillé.
- Son passage à l’Eintracht Francfort a été marqué par la conquête de la Coupe d’Allemagne (DFB-Pokal) en 2018 et, surtout, par le triomphe historique en Ligue Europa en 2022.
- Au-delà de ses compétences en recrutement, Manga met l’accent sur l’importance de la mentalité et des valeurs humaines dans la construction d’une équipe gagnante.
De milieu de terrain en Allemagne à directeur sportif respecté en Europe, Ben Manga a tracé un chemin atypique dans le monde du football. Après une carrière de joueur au Fortuna Düsseldorf et au Karlsruher SC, il s’est progressivement orienté vers le recrutement et le développement de la jeunesse, débutant à l’Alemannia Aachen où il a encadré des équipes de jeunes de U11 à U23. Ces premières expériences ont posé les fondations de son expertise future.
Son ascension dans le football allemand s’est poursuivie avec des postes de recruteur au TSG Hoffenheim et au VfB Stuttgart. C’est cependant à l’Eintracht Francfort qu’il a véritablement éclaté. En tant que directeur du football professionnel et responsable du recrutement de 2016 à 2022, il a été l’un des artisans majeurs de la renaissance du club. Il a notamment contribué à l’éclosion de talents tels que Sébastien Haller, Luka Jović, Evan Ndicka, Daichi Kamada, Jesper Lindstrøm et Randal Kolo Muani – des joueurs recrutés pour des sommes modestes et revendu à des prix considérablement plus élevés, générant ainsi une importante plus-value sportive et financière pour l’Eintracht.
Après son succès francfortois, Manga a tenté l’aventure en Angleterre en tant que directeur technique de Watford, apportant sa méthode de recrutement au Championship. Plus récemment, il a pris les rênes du poste de directeur du football professionnel et responsable du recrutement au FC Schalke 04, avec la mission de reconstruire les structures sportives du club et de renforcer son centre de formation.
Au cours de plus de deux décennies dans le football, Ben Manga a développé une réputation d’expert en recrutement à l’échelle mondiale, doté d’une grande capacité d’adaptation interculturelle et d’une expérience avérée dans la construction d’équipes compétitives. Son nom est aujourd’hui synonyme de recrutement intelligent, de planification stratégique et de création de valeur.
« Il existe un nombre incroyable de joueurs talentueux, mais seuls ceux qui ont également la bonne mentalité parviendront réellement au sommet. »
Ben Manga
Dans une interview exclusive, Ben Manga revient sur son parcours et ses valeurs.
Ben, au-delà de votre carrière impressionnante dans le football, qui êtes-vous en tant que personne ? Qu’est-ce qui vous anime et quelles valeurs sont importantes pour vous au quotidien ?
« Je suis une personne calme, terre-à-terre et honnête pour qui les valeurs continuent de jouer un rôle majeur. L’amitié, la loyauté et le respect mutuel sont particulièrement importants pour moi dans la vie de tous les jours. Quoi qu’il en soit, je veux toujours me donner à 100 pour cent. Cette exigence envers moi-même me motive et m’a amené là où je suis aujourd’hui. »
Ben Manga
Vous avez été joueur professionnel, puis recruteur et manager. Qu’est-ce qui vous a motivé à rester dans le football après votre carrière active, mais dans un rôle différent ?
« Lorsque j’ai dû mettre un terme à ma carrière active en raison de graves blessures au genou, il m’est immédiatement apparu clairement que je voulais définitivement rester dans le football. Ma passion pour le sport était trop grande. Jörg Schmadtke m’a ouvert la porte à l’époque : il m’a donné l’opportunité de débuter en tant qu’entraîneur de jeunes et en même temps de mettre en place un système de recrutement complet. C’était quelque chose qui n’existait pas sous cette forme à l’époque. C’est ainsi que mon parcours a commencé après ma carrière de joueur. »
Ben Manga
Vous avez pris des responsabilités très tôt en tant qu’entraîneur et recruteur de jeunes à l’Alemannia Aachen. Quelles expériences de cette période ont façonné votre vision du développement des talents ?
« Après ma carrière active, je suis reparti de zéro et j’ai dû travailler dur pour tout. Cela a eu un impact durable sur moi. À l’époque, nous, les entraîneurs, constituions nous-mêmes nos équipes. C’était mon introduction au scoutisme. J’étais personnellement responsable de l’apparence de mon équipe. Cela m’a appris très tôt à prendre mes responsabilités et à ne pas chercher d’excuses lorsque quelque chose ne fonctionnait pas (sourires). Cette période a eu un grand impact sur moi. »
Ben Manga
Vous affirmez souvent que « la mentalité bat le talent ». Que signifie ce principe pour vous et comment reconnaissez-vous les joueurs qui possèdent cette mentalité ?
« Fredi Bobic et moi nous disions tout le temps ceci : il y a un nombre incroyable de joueurs talentueux, mais seuls ceux qui ont aussi la bonne mentalité arriveront vraiment au sommet. C’est exactement ce que cette phrase est censée exprimer. J’ai moi-même toujours été obsédé par le succès, j’ai subordonné tout le reste à cet objectif et je voulais constamment m’améliorer. Cela me distinguait probablement des joueurs qui avaient plus de talent que moi mais qui n’avaient pas la même motivation intérieure. »
Ben Manga
Votre réseau et votre flair pour dénicher des talents sont exceptionnels. Comment combinez-vous intuition, expérience, contacts mondiaux et analyses pour identifier les joueurs dès le début ?
« Grâce à ma longue carrière dans le métier et aux nombreux postes que j’ai occupés, je suis aujourd’hui capable de me mettre à la place de chacun. Cela aide énormément lors de la recherche et de l’évaluation de joueurs ou d’entraîneurs. Je parle allemand, espagnol et anglais et je me débrouille également en portugais et en italien. Cela facilite la connexion avec les gens à un niveau personnel. Pour moi, les gens passent toujours en premier. Si vous parvenez à les convaincre, vous êtes déjà sur la bonne voie. Au fil des années, j’ai bâti un vaste réseau car je suis ouvert, honnête, amical et courtois. »
Ben Manga
Pendant votre séjour à l’Eintracht Francfort, vous avez joué un rôle clé dans la construction d’une équipe qui a remporté la Ligue Europa et a réalisé des plus-values significatives. Quel a été le facteur décisif de réussite durant cette période ?
« Pour moi, le succès vient du travail ensemble, de la confiance mutuelle, de la loyauté et du travail acharné. Ce sont précisément les valeurs que l’Eintracht Francfort a incarnées durant cette phase. Avec Fredi Bobic comme directeur sportif, Bruno Hübner comme directeur sportif et nos entraîneurs Niko Kovac et plus tard Adi Hütter, nous formions une véritable équipe. Même dans les moments difficiles, nous sommes toujours restés ensemble. Cet esprit d’équipe a été la clé de notre réussite. »
Ben Manga
Avec des postes à Watford, au TSG Hoffenheim, au VfB Stuttgart et dans d’autres clubs, vous avez acquis une large expérience. Quel poste a eu la plus grande influence sur vous en tant que manager et pourquoi ?
« Chaque poste m’a fait progresser. Aix-la-Chapelle en fut le début, puis Hoffenheim, Stuttgart, Francfort et Watford furent ajoutés. J’ai pu apprendre partout et j’ai eu de très bons supérieurs auprès desquels j’ai beaucoup appris. Mon expérience en Angleterre a été particulièrement formatrice puisque c’était la première fois que je travaillais avec un propriétaire de club. C’était nouveau pour moi et très instructif au niveau du fonctionnement au quotidien. En Allemagne, de nombreuses personnes sont souvent impliquées dans les décisions, donc beaucoup dépend de la personnalité du patron. J’ai eu la chance d’avoir à mes différents postes des supérieurs solides qui assumaient des responsabilités. »
Ben Manga
Vous êtes l’un des premiers managers africains du football professionnel allemand. Quel message souhaiteriez-vous transmettre aux jeunes Africains qui rêvent de percer dans le football européen – que ce soit en tant que joueurs, recruteurs ou entraîneurs ?
« Je suis arrivée en Allemagne quand j’étais petite avec mes parents et ma sœur. Nous avons dû travailler très dur et nous battre pour obtenir notre place. Je veux montrer que tout le monde peut le faire : avec engagement, discipline, volonté et compétence professionnelle. Je veux être un modèle et encourager les autres. Malheureusement, il n’y a pas encore beaucoup de responsables africains dans le football allemand, c’est précisément pourquoi mon parcours doit montrer que c’est possible. »
Ben Manga
Dans la perspective des cinq à dix prochaines années, à quelles évolutions du football professionnel souhaiteriez-vous participer activement et quels sont vos objectifs personnels ?
« J’aime le football et dans les années à venir je souhaite transmettre mon expérience, mes idées et mon regard à des personnes qui y sont ouvertes. Je n’ai pas de grands objectifs personnels. Pour moi, l’objectif est de faire du bon travail pour le club pour lequel je travaille et de l’aider à réussir. »
Ben Manga