Des efforts de restauration ambitieux se poursuivent dans les cours d’eau de l’Ohio avec la réintroduction de l’esturgeon jaune, une espèce menacée, dans les rivières Cuyahoga, Sandusky et Scioto en 2025. Cette initiative, menée en partenariat avec plusieurs organismes, vise à repeupler ces rivières et à assurer la survie à long terme de ce poisson emblématique.
À retenir
- Plus de 5 750 esturgeons juvéniles ont été relâchés dans quatre rivières de l’Ohio (Cuyahoga, Maumee, Sandusky et Scioto) au cours de l’automne 2025.
- L’esturgeon jaune, autrefois abondant dans le lac Érié et la rivière Ohio, a vu ses populations décliner drastiquement en raison de la construction de barrages et de la surpêche.
- Le succès de ces réintroductions dépendra de la maturité sexuelle des poissons, qui prendra environ 25 ans, et de leur retour dans les rivières pour frayer.
Contexte
L’esturgeon jaune (Acipenser fulvescens) est une espèce particulièrement vulnérable en Ohio. Autrefois commun dans le lac Érié et la rivière Ohio, il se reproduisait dans les rivières qui s’y jettent. Au cours des 150 dernières années, les populations ont chuté en raison de la construction de barrages, qui ont entravé l’accès aux zones de reproduction, et d’une pêche non réglementée. L’Ohio a perdu toutes ses populations reproductrices connues d’esturgeons jaunes.
Cependant, l’amélioration de la qualité de l’eau et la suppression de certaines barrières ont permis d’identifier un potentiel de reproduction dans les rivières Cuyahoga, Maumee, Sandusky et Scioto. L’esturgeon jaune est un poisson de fond qui se nourrit d’invertébrés et de petits poissons. Il peut atteindre une taille impressionnante, allant jusqu’à 6 à 8 pieds (environ 1,80 à 2,40 mètres) de long et peser plus de 90 kilogrammes, et vivre plus d’un siècle, ce qui en fait le plus grand poisson des Grands Lacs.
Ce qui change
En octobre 2025, 2 000 esturgeons juvéniles, mesurant entre 15 et 20 centimètres, ont été relâchés dans la rivière Cuyahoga lors d’un événement public. Simultanément, 3 000 esturgeons ont été relâchés dans la rivière Maumee à l’occasion de la fête annuelle de l’esturgeon de Toledo, et 750 autres ont rejoint la rivière Sandusky. En novembre, 30 esturgeons juvéniles ont été équipés de balises de suivi par l’Université d’État de l’Ohio avant d’être relâchés dans la rivière Scioto.
Les esturgeons relâchés dans les rivières Cuyahoga, Maumee et Sandusky devraient migrer vers le lac Érié, tandis que ceux relâchés dans la rivière Scioto devraient rejoindre la rivière Ohio. Les biologistes espèrent que, lorsqu’ils atteindront la maturité sexuelle, ces poissons retourneront dans ces cours d’eau pour se reproduire.
Depuis 2018, la Division de la faune de l’Ohio et ses partenaires ont effectué des lâchers annuels d’esturgeons jaunes dans la rivière Maumee. Les observations récentes indiquent une augmentation du nombre d’esturgeons jaunes dans le lac Érié, ce qui laisse présager un succès possible pour les efforts entrepris dans les autres rivières.
Prochaines étapes
La Division de la faune prévoit de poursuivre les lâchers d’esturgeons jaunes dans les quatre rivières au cours des prochaines années, dans le but de créer une population viable et reproductrice dans les bassins hydrographiques du lac Érié et de la rivière Ohio. Il est important de signaler toute observation d’esturgeon jaune à wildohio.gov et de le relâcher avec précaution s’il est accidentellement capturé, car l’espèce est protégée en Ohio.
Chiffres clés
| Indicateur | Valeur |
|---|---|
| Nombre d’esturgeons relâchés dans la Cuyahoga | 2 000 |
| Nombre d’esturgeons relâchés dans la Maumee | 3 000 |
| Nombre d’esturgeons relâchés dans la Sandusky | 750 |
| Nombre d’esturgeons relâchés dans la Scioto (avec balises) | 30 |
| Durée de vie maximale de l’esturgeon jaune | 100 ans |
Sources
Ohio Department of Natural Resources (ODNR), Division of Wildlife.