Les Panthers de la Floride, déjà affaiblis par une série de blessures, doivent composer avec un nouveau contretemps inattendu : une blessure domestique pour l’attaquant Eetu Luostarinen. L’entraîneur Paul Maurice a annoncé mercredi que le joueur sera absent pour une durée indéterminée suite à un accident survenu lors d’un barbecue.
Selon Maurice, Luostarinen a subi des brûlures, mais celles-ci ne sont pas suffisamment graves pour nécessiter une hospitalisation. L’entraîneur a toutefois précisé que l’attaquant sera évalué « semaine après semaine », son retour dépendant de son confort à porter son équipement.
« Je vais le considérer comme absent semaine après semaine, car nous n’avons pas beaucoup d’expérience avec ce genre de situation, » a déclaré Maurice. « Une partie dépendra du moment où il se sentira à l’aise pour remettre son équipement. Il a été examiné par des médecins, mais n’a pas eu besoin de passer la nuit à l’hôpital. »
Luostarinen rejoint une longue liste de joueurs indisponibles chez les Panthers. Avec sept joueurs hors du jeu, l’équipe de Floride, qui affiche actuellement un bilan de 10 victoires, 8 défaites et 1 match nul, pourrait présenter une formation très différente dans les semaines et les mois à venir.
Maurice a admis que son équipe, double tenante de la Coupe Stanley, tente simplement de « survivre » à cette période difficile, reconnaissant que l’absence de tant de joueurs est « problématique » pour n’importe quelle équipe.
L’infirmerie des Panthers est particulièrement lourde avec les absences de joueurs clés comme Aleksander Barkov, Matthew Tkachuk, Nikita Kulikov et maintenant Luostarinen, tous des éléments essentiels lors de la conquête de la Coupe Stanley l’été dernier. Ces trois attaquants combinés ont récolté 19 buts et 47 passes décisives lors des séries éliminatoires, tandis que Kulikov a joué un rôle important dans la défense de l’équipe.
Les Panthers devront s’adapter pour rester compétitifs dans une Conférence de l’Est très disputée. Maurice se montre optimiste, estimant que cette épreuve pourrait renforcer son équipe à long terme.
« Nous ne serons pas dominants dans de nombreux matchs en raison des joueurs absents, mais nous restons dans le match, » a-t-il déclaré. « Je pense que nous nous améliorons dans certains domaines où nous n’étions pas excellents. Nous sommes obligés d’adapter notre style de jeu aux joueurs disponibles. Nous pourrons conserver certains de ces changements. C’est l’idée. Nous essayons de faire les choses différemment de ce que nous avons fait par le passé. »
Une bonne nouvelle pour les Panthers : Matthew Tkachuk pourrait commencer à patiner dans les prochaines semaines et espérer un retour en décembre.