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Publié le 3 décembre 2023 18:45. La demande de lait biologique provenant de Rørosmeiriet, une laiterie norvégienne, est en forte hausse dans les supermarchés du pays, alors que le débat sur l’utilisation d’un additif pour réduire les émissions de méthane des vaches laitières continue de diviser le secteur agricole.

• Les ventes de lait biologique de Rørosmeiriet ont augmenté d’environ 30 % dans les magasins du groupe NorgesGruppen.
• L’utilisation de l’inhibiteur de méthane Bovaer a suscité de vives controverses, entraînant la suspension temporaire des tests en Norvège suite à des signalements de problèmes de santé au Danemark.
• Tine, le principal producteur laitier norvégien, estime que le débat a influencé les choix des consommateurs, tandis que Rema 1000 ne constate pas d’effet clair.

Lors d’une visite effectuée lundi soir dans un supermarché Kiwi à Oslo, les rayons dédiés au lait de Rørosmeiriet étaient presque vides, remplacés par du lait de Tine.

Kine Søyland, responsable de la communication chez NorgesGruppen, a déclaré à Dagbladet que les ventes de lait biologique – provenant de vaches n’ayant pas reçu Bovaer dans leur alimentation – ont considérablement augmenté dans leurs magasins. NorgesGruppen possède les chaînes Kiwi, Meny et Joker.

« Alors que les ventes de lait ordinaire connaissent une légère baisse, Rørosmeiriet enregistre chez nous une croissance d’environ 30 % », a-t-elle précisé. Elle a souligné que, bien que significative, cette part de marché reste faible, représentant 5,8 % du total cette année contre 4,6 % l’année précédente.

« Le fait qu’un magasin propose du lait de Tine au lieu de celui de Rørosmeiriet est probablement une coïncidence. Aucun changement n’a été apporté ni à la gamme de produits, ni à la disposition des rayons pour le lait. Les clients devraient donc retrouver le lait qu’ils recherchent à sa place habituelle lors de leurs prochains achats », a-t-elle ajouté.

Un débat houleux

Ces derniers mois, le débat sur les inhibiteurs de méthane a enflammé le secteur agricole, devenant l’un de ses conflits les plus virulents. Ce qui avait commencé comme une question technique sur la réduction des gaz à effet de serre s’est transformé en un véritable champ de bataille politique, opposant agriculteurs, organisations professionnelles et consommateurs.

Tine estime qu’il est « évident » que les discussions ont influencé les choix des consommateurs. Anette Ivsett, conseillère en communication chez Tine, a précisé que l’entreprise publierait ses résultats trimestriels en février 2024.

« Nous avons constaté une croissance globale des ventes de 4,1 % lors du dernier trimestre, principalement grâce à l’augmentation des ventes de lait aromatisé et de yaourts », a-t-elle déclaré.

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Elle souligne que la consommation de lait ordinaire est en déclin depuis plusieurs années. « Le prix reste le facteur le plus important dans les choix des consommateurs en magasin, mais il est évident que certains ont été influencés par le débat sur Bovaer, ce qui est tout à fait normal », a-t-elle ajouté.

Le lait biologique en plein essor

Hege Rognlien, responsable de la communication chez Rema 1000, a déclaré qu’elle ne constatait pas d’effet clair sur les ventes de lait attribuable au débat sur Bovaer. Elle a toutefois souligné que les clients appréciaient les alternatives biologiques. « Nous avons récemment élargi notre gamme de lait biologique avec davantage de produits de Rørosmeiriet dans plusieurs régions, et nous constatons que les clients y sont sensibles. Cependant, les grands producteurs laitiers réalisent toujours la majorité des ventes », a-t-elle précisé.

Une mise en pause temporaire

Le gouvernement et le secteur agricole se sont accordés pour que Bovaer soit progressivement introduit dans l’élevage laitier norvégien à partir de 2027, mais les détails et l’étendue de ce projet restent sujets à controverse. Les partisans de Bovaer soulignent que l’additif peut réduire les émissions de méthane provenant de la digestion des vaches. Les critiques, quant à eux, s’inquiètent du bien-être animal et des conséquences potentielles sur la santé.

Arrêt immédiat de l’utilisation

En novembre, le débat s’est intensifié lorsque les médias danois ont fait état de vaches malades, émaciées et boiteuses dans des troupeaux ayant utilisé Bovaer. Le 11 novembre, Dagbladet rapportait qu’une photo apparemment anodine du chef du Parti du centre, Trygve Slagsvold Vedum, avec un verre de lait, avait provoqué une levée de boucliers sur Facebook.

Le lendemain, le 12 novembre, Norsk Melkeråvare, filiale de Tine et principal acheteur de lait du pays, a décidé de freiner d’urgence.

Johnny Ødegård, directeur de Norsk Melkeråvare, a déclaré qu’il n’existait actuellement aucun lien documenté entre Bovaer et la maladie chez les animaux norvégiens. Il a toutefois ajouté : « Au Danemark, des maladies ont été observées chez des animaux suite à l’introduction de Bovaer. Aucun lien direct entre l’utilisation de Bovaer et la maladie n’a été documenté, mais les professionnels norvégiens et danois ne peuvent pas non plus l’exclure. »

Il a expliqué la raison de la suspension des tests : « Nous attendons une réponse plus claire du Danemark. D’ici là, nous serons prudents. Il est important de tirer les leçons de ces expériences avant de poursuivre en Norvège. »

Selon Johnny Ødegård de Norsk Melkeråvare, le plan est de reprendre les tests avec Bovaer dès que les questions soulevées au Danemark auront trouvé une réponse. « Pour nous, il n’y a pas de drame là-dedans. Il s’agit d’une pratique courante dans les projets de recherche et de recherche de connaissances. L’agriculture a conclu un accord sur le climat avec les autorités, qui inclut la réduction des émissions de méthane parmi plusieurs mesures importantes », a-t-il conclu.