Publié le 26 décembre 2025 22:03:00. De nouvelles recherches internationales évaluent l’efficacité de traitements ciblant la protéine tau, une cible prometteuse dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer, qui touche déjà plus de 32 millions de personnes dans le monde.
- Une étude publiée dans la revue Cell analyse les progrès récents des thérapies axées sur la protéine tau.
- Des essais cliniques avec des anticorps et des oligonucléotides antisens montrent des résultats encourageants, notamment une réduction de l’accumulation de tau dans le cerveau.
- Les chercheurs soulignent l’importance de commencer le traitement à un stade précoce de la maladie, lorsque les niveaux de tau sont encore faibles.
La maladie d’Alzheimer, une affection neurologique progressive, se manifeste par des pertes de mémoire et des difficultés cognitives qui entravent les activités quotidiennes. On estime que plus de 32 millions de personnes sont actuellement atteintes de cette maladie, et les prévisions indiquent que ce chiffre pourrait atteindre 153 millions d’ici 2050. Face à ce défi de santé publique croissant, la communauté scientifique se mobilise pour développer des traitements efficaces.
Une équipe de scientifiques issus d’Europe, des États-Unis et de Hong Kong a récemment publié une analyse approfondie des thérapies en développement dans la revue Cell. L’article examine l’efficacité des traitements ciblant la protéine tau, une composante clé de la maladie d’Alzheimer.
La protéine tau s’accumule dans le cerveau des patients atteints d’Alzheimer et est étroitement liée à la progression de la maladie. Cette accumulation perturbe le fonctionnement normal des neurones et contribue à la détérioration cognitive. Les chercheurs ont donc concentré leurs efforts sur le développement de thérapies capables de réduire ou d’empêcher cette accumulation.
Les travaux ont été menés par des experts de la Suisse, de la Suède, du Royaume-Uni, de Hong Kong, des États-Unis, de l’Inde, de l’Allemagne et de la Belgique, travaillant dans des institutions telles que l’Institut de neurosciences et de physiologie de l’Université de Göteborg, l’Hôpital universitaire LMU de Munich et l’Université de Hasselt.
La maladie d’Alzheimer est la forme de démence la plus courante. Elle est caractérisée par la présence de deux protéines anormales dans le cerveau : la bêta-amyloïde et la protéine tau. La bêta-amyloïde est considérée comme le point de départ du processus pathologique, tandis que la tau aggrave les dommages et est plus directement liée à la perte de mémoire et aux autres troubles cognitifs.
Pendant longtemps, les recherches se sont concentrées sur la bêta-amyloïde, mais les traitements ciblant cette protéine n’ont pas encore permis d’améliorer significativement la vie des patients. C’est pourquoi la science se tourne désormais vers la protéine tau, en explorant de nouvelles approches pour ralentir la progression de la maladie et offrir de l’espoir aux personnes atteintes.
Les chercheurs ont analysé les résultats d’essais cliniques récents portant sur des thérapies expérimentales pour la maladie d’Alzheimer, en particulier celles ciblant la protéine tau. Ils se sont concentrés sur les traitements utilisant des anticorps et des oligonucléotides antisens (ASO), qui visent à réduire la quantité de tau dans le cerveau.
Parmi les essais examinés, l’étude de phase 2 avec le bepranemab (essai TOGETHER, avec 466 participants) a montré une diminution de l’accumulation de tau et une amélioration de la mémoire chez certains patients, en particulier ceux présentant de faibles niveaux de tau au départ. Cependant, le résultat principal de l’étude n’était pas significatif pour l’ensemble de l’échantillon, bien qu’il l’ait été pour les sous-groupes mentionnés.
Les auteurs de l’article dans Cell ont également analysé l’essai de phase 1b du BIIB080, un oligonucléotide antisens. Cette étude a révélé que le BIIB080 réduisait les niveaux de tau dans le liquide céphalo-rachidien et présentait des tendances favorables dans les tests cognitifs. La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a d’ailleurs accordé une priorité d’évaluation à ce traitement sur la base de ces résultats.
Pour mesurer l’impact des traitements sur l’accumulation de tau dans le cerveau, les équipes de recherche ont utilisé la tomographie par émission de positons (TEP), une technique d’imagerie médicale qui permet de visualiser et de quantifier la protéine tau avant et après l’administration du traitement.
Ces résultats représentent une première preuve encourageante que le traitement de la protéine tau peut modifier le cours de la maladie d’Alzheimer. Les auteurs concluent : « Ces études fournissent une base pour l’optimisation des tests ciblant la protéine tau, en vue de développer des traitements de plus en plus efficaces. »
Pour l’instant, ces traitements ne sont pas encore disponibles dans les hôpitaux ou les pharmacies. Ils ne peuvent être administrés qu’au sein d’essais cliniques menés auprès de patients soigneusement sélectionnés. Des études plus vastes, menées dans différents pays, sont nécessaires pour confirmer la sécurité et l’efficacité de ces nouvelles thérapies.
