Melbourne – L’Angleterre, déjà largement dominée dans la série des Ashes (3-0), tente d’éviter l’humiliation d’une défaite sans appel face à l’Australie. L’ambiance délétère qui entoure l’équipe anglaise, marquée par des accusations de conduite inappropriée et des performances décevantes, menace de compromettre davantage son séjour sur le sol australien.
Le capitaine Ben Stokes a affiché une émotion visible lors d’une conférence de presse la veille de Noël, assurant qu’il ferait tout pour protéger ses joueurs. Il a réaffirmé sa confiance en la capacité de son équipe à obtenir un résultat positif, tout en évitant de se rallier aux propos de Zak Crawley qui estimait qu’un score final de 3-2 ne serait pas catastrophique.
L’Australie, qui a déjà remporté les Ashes en s’imposant à Adélaïde, vise désormais un blanchissage complet et des points précieux pour le Championnat du monde des tests. Le capitaine australien, Pat Cummins, a déclaré après la victoire à Adélaïde : « Le travail est fait. » Cependant, il a souligné que l’équipe restait motivée pour remporter tous les matchs restants.
L’Australie devra composer avec l’absence de plusieurs joueurs clés, dont Nathan Lyon, blessé. L’équipe a opté pour une attaque composée uniquement de lanceurs rapides, en laissant de côté Todd Murphy. Cette décision pourrait offrir une opportunité à Jhye Richardson de disputer son premier test depuis quatre ans.
Concernant la composition de l’équipe australienne après les Ashes, la situation d’Usman Khawaja est particulièrement intéressante. Remplaçant au dernier moment Steven Smith, souffrant d’une maladie, Khawaja a réussi à s’imposer avec des scores de 82 et 40 à Adélaïde, lui permettant de conserver sa place dans l’équipe.
L’Australie apportera plus de changements à son effectif que l’Angleterre, mais sa capacité d’adaptation et son pragmatisme ont été des atouts majeurs tout au long de cette série.
Forme actuelle :
Australie : VVVVV (cinq derniers tests achevés, du plus récent au plus ancien)
Angleterre : DDDDL
Joueurs à surveiller :
Jake Weatherald et Jacob Bethell se trouvent au centre de l’attention. Weatherald, associé à Travis Head, a eu un impact significatif lors des deux dernières manches, notamment avec son score de 72 runs au Gabba. Les sélectionneurs australiens espèrent qu’il confirmera son potentiel avec un nouveau score important.
Du côté anglais, tous les regards sont tournés vers Jacob Bethell, qui pourrait bien être l’avenir du cricket anglais. Après des discussions pré-série sur sa possible titularisation au poste numéro 3, Bethell a finalement été appelé à remplacer Ollie Pope, dont les performances ont été jugées décevantes.
Composition des équipes :
L’Australie alignera une attaque entièrement composée de lanceurs rapides pour la deuxième fois dans cette série, sans faire appel à Todd Murphy. La composition finale dépendra du choix entre Michael Neser, Brendan Doggett et Jhye Richardson. Cameron Green a été relégué au poste numéro 7, tandis qu’Usman Khawaja occupera le poste numéro 5.
Australie (possible) : 1 Jake Weatherald, 2 Travis Head, 3 Marnus Labuschagne, 4 Steven Smith (capitaine), 5 Usman Khawaja, 6 Alex Carey (gardien de guichet), 7 Cameron Green, 8 Michael Neser, 9 Mitchell Starc, 10 Brendan Doggett/Jhye Richardson, 11 Scott Boland
L’Angleterre a conservé sa confiance en Ben Duckett malgré les controverses récentes, mais Ollie Pope a finalement payé le prix de ses performances en deçà des attentes avec le retour de Jacob Bethell au poste numéro 3. Jofra Archer a été contraint de quitter la tournée en raison d’une blessure musculaire, et Gus Atkinson reprend sa place dans l’attaque rapide.
Angleterre : 1 Zak Crawley, 2 Ben Duckett, 3 Jacob Bethell, 4 Joe Root, 5 Harry Brook, 6 Ben Stokes (capitaine), 7 Jamie Smith (gardien de guichet), 8 Will Jacks, 9 Gus Atkinson, 10 Brydon Carse, 11 Josh Tongue
Terrain et conditions :
Le responsable de la préparation du terrain du MCG, Matt Page, espère reproduire la surface qui avait accueilli un test passionnant contre l’Inde la saison dernière. Steven Smith a cependant indiqué qu’il restait 10 mm d’herbe sur le terrain, ce qui devrait favoriser les lanceurs rapides. Les températures varieront tout au long du match, avec des conditions fraîches le jour de la Saint-Étienne et un réchauffement progressif jusqu’à atteindre les basses températures de 30 degrés Celsius.
« Je suis ravi d’être de retour au ‘G’. Pour moi, en fin de carrière, chaque fois que je peux jouer au ‘G’ et disputer le test à domicile, c’est vraiment spécial. J’attends avec impatience la semaine à venir. »
Scott Boland
« Nous avons encore beaucoup à jouer. Je suis très déterminé à quitter l’Australie avec quelque chose de positif à retenir. »
Ben Stokes
