Un régime alimentaire riche en glucides pourrait être la clé pour optimiser les performances des athlètes d’endurance, selon une nouvelle étude britannique. Des chercheurs ont constaté que les coureurs qui consommaient une alimentation à forte teneur en glucides maintenaient leur énergie plus longtemps que ceux qui privilégiaient les protéines, soulignant l’importance de la nutrition et de la stabilité du microbiome intestinal pour la performance sportive.
L’étude, publiée dans la revue Systems de l’American Society for Microbiology, a porté sur 16 coureurs d’endurance hautement qualifiés, tous dans la vingtaine. Pendant une semaine, la moitié des participants ont suivi un régime où 60 % des calories provenaient des glucides, 30 % des graisses et 10 % des protéines. L’autre moitié a consommé un régime riche en protéines, avec 40 % de protéines, et 30 % de glucides et de graisses.
Les chercheurs ont ensuite mesuré la durée pendant laquelle les athlètes pouvaient maintenir un effort intense (95 % de leur VO2max) avant d’être contraints d’abandonner. Les résultats ont été frappants : ceux qui avaient suivi le régime riche en protéines ont vu leur endurance chuter d’environ 25 %, passant en moyenne de 128,3 secondes à 98 secondes. À l’inverse, le groupe ayant consommé davantage de glucides a vu ses performances s’améliorer de 6,5 %, atteignant en moyenne 194 secondes contre 182,2 secondes initialement.
Au-delà de l’impact direct sur l’endurance, l’étude a révélé un lien étroit entre la composition du microbiome intestinal et les performances. Les participants ayant suivi le régime riche en protéines ont présenté une diminution de la diversité de leur virome intestinal (les virus qui infectent les bactéries), ce qui pourrait affecter la stabilité de leur flore intestinale. Un microbiome moins diversifié est considéré comme moins résilient face aux changements.
Les coureurs ayant opté pour le régime riche en glucides, quant à eux, ont vu une augmentation des populations de bactéries bénéfiques, telles que Ruminococcus et Collinsella, connues pour leur rôle dans la dégradation des glucides. De plus, les athlètes dont le microbiome intestinal est resté stable tout au long de l’étude ont obtenu de meilleurs résultats aux tests de performance.
« Pour favoriser la diversité de notre microbiome intestinal, une alimentation principalement végétale est bénéfique », conseillent les chercheurs. « Il est important d’éviter une consommation excessive de graisses, de sucres et de substituts de sucre, ainsi qu’une alimentation pauvre en fibres. Une consommation modérée de viande maigre, idéalement issue d’élevages extensifs, est également recommandée. La consommation régulière de produits fermentés, comme le kimchi, le yaourt, la choucroute ou le kéfir, peut aider à maintenir la santé et la diversité de la flore intestinale. Enfin, il est essentiel de gérer le stress, car les émotions et les réactions du cerveau peuvent avoir un impact significatif sur la santé intestinale. »
Cette étude, bien que menée sur un échantillon limité, constitue une avancée importante dans la compréhension de l’influence de la nutrition et du microbiome intestinal sur la performance sportive. Elle ouvre la voie à de nouvelles recherches sur la manière d’optimiser l’alimentation des athlètes pour améliorer leur endurance et leur résistance.