Publié le 2025-12-30 13:15:00. Des jeunes Français, emmenés enfants dans la zone contrôlée par l’État islamique en Syrie, se retrouvent dans une impasse judiciaire et humanitaire, entre prisons surpeuplées et transferts controversés vers l’Irak, tandis que Paris est accusée de les abandonner à leur sort.
- Des dizaines de milliers de personnes suspectées d’affiliation à l’État islamique (EI) sont toujours détenues dans des prisons et des camps du nord-est syrien.
- Hamza Ben Abd, un jeune Français arrêté à l’âge de 15 ans, a été transféré en Irak où il risque une détention indéterminée dans des conditions précaires.
- Des rapports de l’ONU et des organisations de défense des droits de l’homme dénoncent la détention arbitraire et les conditions de vie inhumaines dans ces centres de détention.
Dans une chambre à l’étage d’une propriété isolée du nord-est syrien, en février dernier, Hamza Ben Abd, alors âgé de 22 ans, exprimait son désespoir en rappant ses vers : « Les soucis sont nombreux et ne finissent jamais / J’ai grandi en portant des fardeaux sur la tête / Je n’ai pas grandi comme les autres, / J’ai grandi dans un pays étranger… / J’ai vu la marginalisation de tous les côtés / J’ai pleuré jusqu’à ce qu’il ne me reste plus de larmes à pleurer. »
Ce jeune citoyen français – dont le nom est parfois orthographié Amza Benabed – affirme être détenu depuis l’âge de 15 ans, après être arrivé sur le territoire contrôlé par l’État islamique. « Je ne sais pas quand je vais sortir de ce cauchemar, confiait-il. Cela fait sept ans sans contact avec l’ambassade de France et je ne sais pas ce que je vais faire. »
Enfant lorsqu’il a été emmené en Syrie avec ses frères et sœurs par sa mère – bien que ses parents soient séparés et que son père soit resté en France – Ben Abd raconte que sa mère est décédée plus tard. « Je l’aime, elle me manque… mais je paie le prix de l’énorme erreur qu’elle a commise. »
Près de sept ans après que l’EI a perdu le contrôle de vastes territoires en Syrie, des dizaines de milliers de personnes accusées d’affiliation à l’organisation restent incarcérées dans les prisons et les camps du nord-est syrien, une région semi-autonome. Certains sont détenus au secret total. La prison Panorama, visitée cette année par l’Irish Times, a été décrite comme un « Guantanamo sous stéroïdes », en raison de l’absence de procédure judiciaire pour les détenus.
La situation des enfants emmenés en Syrie ou en Irak par leurs parents est particulièrement préoccupante. Des avocats accusent certains pays occidentaux de se défausser de leurs responsabilités envers leurs propres citoyens. Fionnuala Ní Aoláin, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la protection des droits de l’homme dans la lutte contre le terrorisme, s’est déclarée « très profondément préoccupée par la détention arbitraire massive et indéfinie d’enfants… fondée sur la menace présumée qu’ils représentent pour la sécurité et sur la base de leurs – ou de leurs parents – liens présumés antérieurs avec l’État islamique », suite à une mission en 2023 dans la région.
« Les États de nationalité ont l’obligation durable de rapatrier leurs ressortissants détenus dans plusieurs centres de détention du nord-est de la Syrie », a-t-elle souligné.
L’Irish Times a rencontré Ben Abd en février dernier dans le centre d’Orkesh, près de Qamishli, où étaient détenus environ 145 garçons et jeunes hommes, souvent après avoir été séparés de leur famille. Les autorités locales justifient ces séparations par la volonté de protéger les jeunes, mais elles ont également été fortement critiquées.
Les détenus suivaient un programme de déradicalisation, mais aucune perspective d’avenir ne leur était offerte. Welat Salah, membre du personnel d’Orkesh, explique que le plus grand défi survient lorsqu’ils atteignent l’âge de 18 ans. « Il n’a aucun sens de les amener au camp ou en prison : la réponse est de les rapatrier. » Il précise qu’il y avait jusqu’à 20 Européens, dont des binationaux, dans le centre.
Ben Abd a depuis été transféré en Irak, où il est désormais emprisonné pour une durée indéterminée dans des conditions désastreuses qui, selon son avocat, menacent sa vie. Originaire de Toulouse, il a raconté à un cinéaste qu’il avait été un enfant combattant, entraîné et ayant combattu avec l’EI pendant quelques mois. Il est également apparu dans une vidéo de propagande de 2014 glorifiant le djihadiste français Mohammed Merah, alors qu’il avait 11 ans. La vidéo montre deux jeunes enfants marchant dans la rue, portant des kalachnikovs et répondant à des questions sur leur origine.
Ben Abd a déclaré avoir tenté de s’échapper du territoire de l’EI, mais avoir été blessé par une mine. Il souffre toujours de blessures à la tête, est aveugle d’un œil et son épaule est cassée, sans pouvoir bénéficier des soins nécessaires. Il affirmait en février être prêt à se présenter devant la justice française, même si cela devait conduire à son emprisonnement. « Je préfère être en prison en France qu’ici », a-t-il déclaré. Sa famille vit en France, y compris une sœur rapatriée de Syrie en 2019. « Je retournerais en France en courant… Je veux juste vivre ma vie comme une personne normale. »
Un membre du personnel de l’ONG Purity, qui travaille sur des programmes de réadaptation à Orkesh, souligne le caractère troublant de l’endoctrinement subi par certains jeunes : « comment se battre, comment tuer, comment décapiter ». Il craint que certains n’attendent « une renaissance » de l’EI, mais insiste sur le fait que « garder ces enfants ici sans avenir n’est pas la bonne chose à faire ». Il plaide pour une formation professionnelle et, idéalement, un rapatriement.
Interrogée par l’Irish Times en avril dernier, une source diplomatique française a déclaré ne pas commenter les cas individuels, mais a reconnu que « les enfants français n’ont pas choisi de rejoindre une organisation terroriste ». La source a indiqué que la France avait organisé « plusieurs opérations de rapatriement complexes » depuis 2019, mais a souligné qu’il s’agissait d’une « zone de guerre sur laquelle la France n’a aucun contrôle ».
La source a précisé que toutes les femmes françaises ou mères d’enfants français restant dans des camps de détention se sont vu proposer de rentrer en France avec leurs enfants. Cependant, elle n’a pas précisé les politiques concernant les enfants français ayant atteint l’âge de 18 ans, et les autorités n’ont pas répondu à une demande de commentaires plus récente.
Ce mois-ci, un tribunal français a ordonné au pays de réexaminer la situation de Ben Abd et de deux autres jeunes hommes dans un délai de deux mois. Leur avocate, Marie Dose, demande leur rapatriement depuis des années. « Les autorités françaises sont pleinement conscientes de la situation catastrophique dans laquelle ils sont détenus. La France continue d’ignorer mes demandes et refuse d’y répondre. »
Elle rappelle qu’une décision de la Cour européenne des droits de l’homme de 2022, condamnant la France pour ne pas avoir justifié le non-rapatriement des femmes et des enfants liés à l’EI dans le nord-est de la Syrie, « doit s’appliquer aussi aux jeunes adultes… Sinon, qu’est-ce que cela signifierait ? Qu’il suffirait d’abandonner tous ces enfants dans des camps et des prisons jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge adulte, pour ensuite prétendre que cette décision ne s’applique plus à eux parce qu’ils ne sont plus mineurs ? »
Elle dénonce une « inhumanité flagrante » de la part de la France, estimant que « les jeunes adultes qui ont été emmenés en Syrie à l’âge de 10 ou 11 ans doivent payer pour les choix mortels de leurs parents. Ils sont des victimes, rien que des victimes. »
Ní Aoláin estime qu’il n’existe pas de chiffres précis sur le nombre de jeunes Européens détenus dans le nord-est syrien, mais qu’il y a quatre citoyens français au centre d’Orkesh. L’un d’entre eux a été rapatrié, selon Dose. Parmi les autres, Youssef Boudouaia est « dans un état catastrophique », selon son avocat, tandis qu’Adem Clain – le fils de Fabien Clain, le djihadiste français qui a revendiqué les attentats de Paris en 2015 – a été transféré à la prison d’Alaya à Qamishli. Adem Clain affirme considérer son père comme un terroriste et être en colère contre lui. Il n’a jamais participé aux combats, selon lui et les autorités kurdes.
Boudouaia, « que la France a littéralement abandonné et dont la famille a été rapatriée sans lui, est le plus gravement touché. Il va mourir, et ce n’est pas mon évaluation, c’est ce que disent les gardiens du centre d’Orkesh. Il souffre de crises d’épilepsie à répétition, est handicapé et peut à peine marcher. Je ne sais pas comment il est encore en vie. »
Dose indique que Ben Abd s’évanouit fréquemment, mais qu’il est maintenu par l’espoir de rentrer en France. Au lieu de cela, 47 des 51 ressortissants français emprisonnés en Syrie ont été transférés en Irak l’été dernier, rejoignant 12 ressortissants français qui avaient été condamnés à mort, commuées en réclusion à perpétuité en Irak « à la suite de procès simulés », selon elle.
« L’Irak ne sait rien de Hamza, n’a jamais enquêté sur lui et [son procès attendu] sera forcément une imposture. »
Des organisations de défense des droits de l’homme ont déjà critiqué des transferts similaires, Human Rights Watch affirmant que le droit international « interdit le transfert de détenus vers des pays où ils courent un risque sérieux d’être torturés et maltraités ».
Dose précise que la mère de Ben Abd a fait l’objet d’une enquête approfondie de la part des procureurs antiterroristes français et qu’un mandat d’arrêt a été émis contre Ben Abd. S’il était rapatrié, il ferait l’objet d’une enquête formelle et serait placé en détention provisoire pour des actes qu’il aurait pu commettre alors qu’il était mineur. « Pourtant, même [avec] cela, la France le nie, préférant le voir torturé en Irak… C’est pitoyable, et d’une cruauté extraordinaire. »
Elle indique que le transfert de Ben Abd vers l’Irak a été effectué avec l’accord de la France. En Irak, dit-elle, « j’ai vu les conditions dans lesquelles les hommes sont détenus : ils sont entassés comme des animaux, ne reçoivent aucun soin médical et sont soumis à des violences. Hamza subira le même sort. »
À propos des jeunes hommes, Dose conclut : « Ils finiront tous par mourir, et on laisse croire que c’est précisément ce qu’espère la France. »
Avant son transfert en Irak, Ben Abd pratiquait encore le français avec les autres citoyens français détenus au centre d’Orkesh et continuait à écrire du rap. Ses textes évoquaient « la misère, toutes les souffrances que j’ai endurées. [L’État islamique] m’ont tout pris, ils ont volé mon passé et mon avenir. Maintenant, la France me tient pour responsable », confiait-il.
