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Publié le 4 novembre 2025 à 15h59. L’équipe féminine de volleyball des Wisconsin Badgers aborde une période cruciale de sa saison, avec deux rencontres à venir qui pourraient influencer son classement et ses chances d’accueillir les premiers tours du tournoi de la NCAA.

• Les Badgers affrontent le Minnesota (22e au classement) le 5 novembre et l’Indiana (18e) le 9 novembre.
• Ces matchs sont essentiels pour améliorer leur RPI (Rating Percentage Index), un indicateur clé pour l’attribution des places d’hôte lors des phases finales.
• L’entraîneur Kelly Sheffield, bien que critique envers le RPI, reconnaît son importance à ce stade de la saison.

Madison – L’entraîneur de volleyball de l’Université du Wisconsin, Kelly Sheffield, n’a pas caché son scepticisme quant à l’utilité du RPI (Rating Percentage Index). Il estime qu’il existe de nombreuses autres mesures pour évaluer la performance d’une équipe.

« Il existe de nombreuses mesures différentes ; notre sport en utilise très peu. »

Kelly Sheffield, entraîneur de volleyball du Wisconsin

Malgré ses réserves, Sheffield admet que le RPI, actuellement à 20 pour les Badgers, est un facteur déterminant pour l’attribution des places d’hôte lors du tournoi de la NCAA. Les deux prochains matchs, contre le Minnesota (22e au classement) le 5 novembre et l’Indiana (18e) le 9 novembre, revêtent donc une importance capitale. L’Indiana et le Minnesota partagent actuellement le 12e rang du RPI.

« Ce sont deux équipes qui se situent au-dessus de nous au RPI », a souligné Sheffield. « Et à cette période de l’année, ce genre de chose commence à compter davantage. »

L’équipe du Wisconsin a accueilli les deux premiers tours du tournoi de la NCAA lors de toutes les saisons sauf deux sous la direction de Sheffield. En 2017, les Badgers avaient dû se déplacer à l’Iowa State, où ils avaient éliminé les Cyclones pour se qualifier pour les demi-finales régionales. La seule autre exception remonte à 2020, lorsque la NCAA avait opté pour un site unique en raison de la pandémie de COVID-19.

« Organiser ce week-end d’ouverture du tournoi est un objectif majeur », a affirmé Sheffield. « C’est important pour cette communauté et pour nos supporters. Les entraîneurs cherchent toujours des moyens d’optimiser la situation, mais nous voulons vraiment jouer à domicile. »

Ces deux rencontres ne sont pas les seules opportunités pour les Badgers d’améliorer leur bilan et leurs chances d’accueillir les premiers tours. Le 19 novembre, ils recevront le 9e du classement, Purdue, et affronteront à nouveau le Minnesota (22e) le 28 novembre à Minneapolis pour conclure la saison régulière 2025.

Cependant, l’équipe du Wisconsin, qui compte actuellement quatre défaites pour une seule victoire contre une équipe classée dans le sondage des entraîneurs de l’AVCA, a peu de marge d’erreur. (Les équipes de Georgia Tech, de Floride et de l’UCLA étaient classées au moment de la victoire du Wisconsin contre elles, mais ne reçoivent plus que des votes actuellement.)

Aucune des 16 meilleures équipes du classement général de l’année dernière n’a subi plus de sept défaites. Heureusement pour le Wisconsin, les quatre défaites subies jusqu’à présent ont été contre des équipes qui restent classées : le n°1 du Nebraska, le n°4 du Texas, le n°17 de l’USC et le n°25 de Penn State. Le Texas et le Nebraska affichent une fiche combinée de 40 victoires pour 2 défaites jusqu’à présent cette saison.

La performance des Badgers a été affectée par la blessure à l’épaule de leur passeuse vedette, Charlie Fuerbringer, All-American de troisième équipe en 2024. Son retour sur les terrains n’est pas encore prévu.

Depuis la blessure de Fuerbringer, les Badgers ont un bilan de 1-3 contre des équipes classées, contre 3-1 auparavant. Sheffield a toutefois souligné que la défaite récente contre le n°1 du Nebraska aurait été difficile, même avec Fuerbringer en pleine forme.

« Nous devons simplement continuer à évoluer et à nous améliorer, et je pense que tous ceux qui nous regardent peuvent le constater. »

Kelly Sheffield, entraîneur de volleyball du Wisconsin

Les victoires contre le Minnesota et l’Indiana seraient considérées comme des succès importants pour le Wisconsin dans son dossier de candidature pour le tournoi de la NCAA. Les Gophers n’ont perdu qu’une seule fois contre une équipe qui ne reçoit pas au moins des votes dans le sondage des entraîneurs et peuvent se vanter d’une victoire contre l’Indiana.

Les Badgers affronteront ensuite ce que Sheffield a décrit comme « peut-être la meilleure équipe qu’Indiana ait jamais eue ». Les Hoosiers sont à égalité avec le Wisconsin au troisième rang du Big Ten avec un bilan de conférence de 9 victoires pour 3 défaites et viennent de remporter une victoire nette contre Penn State.

« Nous avons encore deux opportunités devant nous – de très bonnes équipes – et cela ne s’arrête pas là », a conclu Sheffield. « La deuxième moitié de notre calendrier est probablement un peu plus difficile que la première. Et je pense que nous en apprendrons probablement beaucoup plus sur nous-mêmes. »