Publié le 6 décembre 2025. Des chercheurs brésiliens ont identifié dans le venin d’un scorpion amazonien une molécule capable de détruire les cellules cancéreuses du sein, ouvrant la voie à de nouvelles pistes thérapeutiques potentielles dans la lutte contre cette maladie.
- Une molécule, nommée BamazScplp1, présente dans le venin du scorpion Brothéas amazonicus, semble agir sur les cellules cancéreuses du sein de manière similaire à la chimiothérapie classique.
- La bioprospection, ou recherche de composés thérapeutiques dans la nature, est une approche de plus en plus explorée par les scientifiques.
- Des recherches complémentaires portent sur l’utilisation d’enzymes issues de venins de serpents pour développer des colles de fibrine innovantes, aux applications médicales prometteuses.
L’équipe de l’École des sciences pharmaceutiques Ribeirão Preto de l’Université de São Paulo (FCFRP-USP) a présenté ses découvertes lors de la Semaine FAPESP France. Les tests en laboratoire ont révélé que BamazScplp1 induit la nécrose, une forme de mort cellulaire incontrôlée, dans les cellules cancéreuses du sein, avec une efficacité comparable à celle du paclitaxel, un agent de chimiothérapie couramment utilisé.
« Grâce à la bioprospection, nous avons pu identifier dans cette espèce de scorpion amazonien une molécule similaire à celles que l’on trouve dans les venins d’autres scorpions et qui agissent contre les cellules cancéreuses du sein », a déclaré Eliane Candiani Arantes, professeure à la FCFRP-USP et coordinatrice du projet. La bioprospection est une démarche consistant à évaluer les composés naturels pour leur potentiel thérapeutique.
Cette approche n’est pas nouvelle. Entre 1956 et 1976, l’Institut national du cancer des États-Unis (NCI) a analysé plus de 35 000 plantes et animaux à la recherche de composés anticancéreux, comme le rappelle Padma Nambisan dans son ouvrage Une introduction aux questions d’éthique, de sécurité et de droits de propriété intellectuelle en biotechnologie.
De nombreux médicaments actuels sont issus de la bioprospection. Selon un article de David J. Newman, entre 1946 et 1980, 53,3 % des petites molécules approuvées comme médicaments étaient d’origine naturelle ou dérivées de sources naturelles. Ce chiffre se maintenait à 33,5 % pour la période 2019-1981.
Le Centre d’étude des venins et des animaux venimeux (CEVAP) de l’Université d’État de São Paulo (UNESP) explore depuis longtemps le potentiel thérapeutique des venins. L’un de ses projets a abouti au développement d’un mastic de fibrine breveté, fabriqué à partir d’enzymes de venin de serpent et de fibrinogène (une protéine) provenant de buffles, de bovins ou de moutons. Ce scellant, qui imite les mécanismes naturels de coagulation et de réparation des tissus, est actuellement en phase 3 d’essais cliniques pour des applications potentielles dans la réparation nerveuse, la consolidation osseuse et la restauration de la mobilité.
Plus récemment, des chercheurs ont cloné et exprimé une autre sérine protéase de serpent à sonnettes, appelée colineine-1. Ils cherchent désormais à produire cette protéase par expression hétérologue – c’est-à-dire en utilisant un organisme qui ne la produit pas naturellement – dans une espèce de levure appelée Pichia pastoris. Parallèlement, l’équipe prévoit de produire un facteur de croissance appelé CdtVEGF, initialement découvert chez une espèce de serpent sud-américain, le Crotalus durissus terrificus.
« Ce facteur de croissance favorise la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Si nous le combinons avec la colineine-1, nous pourrons créer un mastic de fibrine amélioré par rapport à celui développé au CEVAP, et potentiellement produire à plus grande échelle grâce à l’expression hétérologue », explique Arantes.
