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Publié le 16 octobre 2025 05:45:00. Une habitante de l’Arizona a vu sa vie basculer après qu’un simple aphte s’est révélé être un cancer de la tête et du cou, soulignant la difficulté de diagnostiquer cette maladie silencieuse.

• Michelle Smith, originaire d’Arizona, a été diagnostiquée d’un cancer de la tête et du cou après avoir consulté pour un aphte persistant.
• Le cancer a nécessité de nombreuses interventions chirurgicales et traitements, laissant des séquelles physiques et émotionnelles importantes.
• Les spécialistes insistent sur la nécessité d’une meilleure sensibilisation aux symptômes de ce type de cancer, souvent négligés.

L’histoire de Michelle Smith est un témoignage poignant de la manière dont un problème de santé apparemment bénin peut se transformer en un véritable cauchemar. En 2021, elle a consulté son dentiste pour un aphte qui ne guérissait pas. Elle n’avait alors aucun autre symptôme inquiétant.

« Je n’avais aucun autre symptôme ou problème. J’avais vu mon dentiste. Ils ne se sont jamais demandé si quelque chose n’allait pas », a confié Mme Smith.

Le diagnostic est finalement tombé : un cancer de la tête et du cou. Un choc pour la patiente, qui se souvient de ce jour comme d’une rupture avec sa vie passée. « Je suis morte ce jour-là. La personne que j’étais est morte ce jour-là », a-t-elle déclaré avec émotion.

Le traitement a été long et éprouvant. Michelle Smith a subi plus de dix interventions chirurgicales et de multiples séances de chimiothérapie. Aujourd’hui, elle vit avec des conséquences importantes : sa mâchoire a été reconstruite à partir d’os prélevés sur son propre corps, et elle doit vivre avec une trachéotomie permanente. Elle a même dû réapprendre des gestes essentiels comme la marche et la déglutition.

« J’ai dû réapprendre à marcher. J’ai dû réapprendre à avaler la salive. Je ne peux pas prendre un verre d’eau et simplement le boire, car si je le fais, je peux aspirer et contracter une pneumonie », explique-t-elle.

Au-delà des difficultés physiques, Mme Smith souligne l’impact psychologique de la maladie et le regard des autres. Elle porte un masque en permanence pour se protéger, mais aussi pour éviter les regards insistants. « Ce n’est plus le COVID. Je porte un masque tout le temps pour sortir parce que les gens vous regardent. Regardez-vous », témoigne-t-elle.

Un médecin explique les problèmes de détection

Le Dr Azam Farooqui, spécialiste du cancer de la tête et du cou au Ironwood Cancer Center, explique que des cas comme celui de Michelle Smith sont malheureusement fréquents. Le diagnostic est souvent retardé car les premiers symptômes sont facilement confondus avec d’autres affections plus courantes.

« Les gens ne pensent pas à ce cancer dans cette région, donc souvent ils ont ces symptômes et ils pensent juste à quelque chose en rapport avec une dent ou quelque chose qu’ils ont mangé ou à un rhume et leurs symptômes sont ignorés »,

Dr Azam Farooqui, spécialiste du cancer de la tête et du cou

Le Dr Farooqui précise également que si le cancer de la mâchoire ne se propage pas souvent, les traitements peuvent être plus complexes en cas de récidive, en raison des dommages causés par les interventions antérieures. « Si vous avez déjà subi une intervention chirurgicale à un endroit ou si vous avez déjà subi une radiothérapie, il devient de plus en plus difficile de traiter cette zone et cette zone subit davantage de dégâts, ce qui peut entraîner davantage de matériel et d’infections, car cette zone continue de s’irriter », a-t-il expliqué.

Bien que représentant moins de 5 % des cas de cancer dans le monde, le cancer de la tête et du cou a un impact dévastateur sur la vie des personnes atteintes. Michelle Smith espère que son témoignage permettra de sensibiliser le public et d’encourager les autres à consulter rapidement en cas de symptômes persistants. « Nous devons nous assurer que les personnes atteintes d’un cancer de la mâchoire soient sensibilisées au fait qu’il existe des ressources », conclut-elle.

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