Publié le 2024-10-26 14:35:00. Une pratique régulière du Hatha yoga pourrait être une arme insoupçonnée contre le déclin cognitif lié à l’âge, améliorant significativement l’attention, la logique et la mémoire, selon une étude récente.
- Le Hatha yoga améliore l’attention, la pensée logique et la mémoire chez les personnes âgées.
- Les résultats de l’étude sont basés sur des tests neuropsychologiques standardisés, et non sur des auto-évaluations.
- Le yoga stimule la fonction exécutive du cerveau, un processus cognitif essentiel qui tend à diminuer avec l’âge.
Le yoga, longtemps perçu comme une technique de relaxation, s’impose désormais comme une méthode prometteuse pour préserver les capacités cognitives des seniors. Une étude révolutionnaire, dont les résultats sont mis en lumière cette semaine dans des revues médicales spécialisées, confirme cette tendance et marque un tournant dans la perception de cette discipline.
L’enquête, menée par Rania Oueslati et qui paraîtra au numéro d’automne du Journal of Research on Aging, se distingue des travaux antérieurs par son approche rigoureuse. L’équipe de recherche s’est appuyée sur des données objectives issues de tests neuropsychologiques standardisés, plutôt que sur des impressions subjectives. Pendant douze semaines, un groupe de personnes âgées a suivi un programme structuré combinant postures (asanas), exercices de respiration (pranayama) et méditation.
Les résultats sont sans équivoque : les participants pratiquant le yoga ont affiché des performances nettement supérieures à celles des groupes témoins, dont un groupe suivant un programme d’activité physique traditionnelle. Plus précisément, l’étude a révélé :
- Une amélioration de l’attention : les participants ont obtenu de meilleurs scores aux tests évaluant leur capacité de concentration.
- Un renforcement de la pensée logique : le raisonnement déductif, une aptitude cognitive souvent affectée par l’âge, a été significativement amélioré.
- Une mémoire renforcée : la capacité de mémorisation des participants a également connu une progression notable.
Mais comment le yoga parvient-il à aiguiser l’esprit ? L’étude suggère que le Hatha yoga stimule spécifiquement la fonction exécutive du cerveau. Il ne s’agit pas uniquement d’une activité physique, mais d’un véritable défi cognitif, impliquant la synchronisation de mouvements complexes avec la respiration et la concentration mentale. Cette exigence multitâche agit comme un entraînement direct de la mémoire de travail.
Des recherches antérieures en imagerie cérébrale ont également mis en évidence des effets neuroprotecteurs du yoga sur les zones du cerveau responsables de la mémoire et de la régulation du stress. Le yoga offre donc bien plus qu’une simple amélioration de la circulation sanguine.
Un point important soulevé par l’étude est la supériorité potentielle du Hatha yoga par rapport à d’autres formes d’exercice, comme l’aérobic, en termes de raisonnement et d’efficacité de l’attention. Alors que le jogging ou la natation privilégient la santé vasculaire, le yoga sollicite davantage les fonctions cognitives, en demandant aux participants de concentrer leur attention sur l’intérieur et de suivre des instructions précises.
Ces résultats pourraient avoir des implications majeures pour le secteur de la santé. Face au vieillissement de la population, il est crucial de trouver des méthodes non médicamenteuses et abordables pour lutter contre le déclin cognitif. Des experts estiment que les programmes de yoga pourraient à l’avenir être reclassés par les caisses d’assurance maladie, passant de la catégorie « relaxation » à celle de « prévention cognitive », ce qui pourrait entraîner un réalignement des cours de prévention vers un entraînement cérébral ciblé.
Les chercheurs s’attendent à une multiplication des études de suivi dans les mois à venir. La question centrale ne sera plus de savoir si le yoga fonctionne, mais dans quelle mesure et quel type de pratique est le plus efficace pour obtenir des résultats optimaux. À terme, des protocoles cliniques pourraient être développés, utilisant des asanas et des techniques spécifiques pour traiter des déficits cognitifs particuliers. L’ère du « yoga pour tous » pourrait ainsi se transformer en un outil médical de précision pour l’acuité mentale.
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