Publié le 24 décembre 2025 à 12h02 (modifié). Audi Crooks, la star du basketball universitaire de l’Iowa, répond aux critiques sur son physique par des performances exceptionnelles sur le terrain, tout en s’inspirant des conseils de sa mère pour désamorcer les attaques.
Avec 41 points marqués lors de son dernier match contre le Kansas, égalant le record du plus grand nombre de points en saison régulière du Big 12 depuis 1984, Audi Crooks, surnommée « Lady Shaq », continue de faire taire ses détracteurs. Cette performance exceptionnelle s’inscrit dans une série de quatre matchs consécutifs où elle a dépassé les 30 points, un exploit rare dans le basketball universitaire féminin.
Âgée de 20 ans, mesurant 1,91 mètre et pesant près de 100 kilos, Crooks est souvent l’objet de commentaires sur son physique. Elle y répond avec une détermination et une humilité remarquables. « Les choses qui sont constantes dans votre vie, les choses qui vous apportent de la joie et de la positivité, les choses dans lesquelles vous excellez et sur lesquelles vous travaillez, ce sont ces choses qui devraient vous façonner. Pas les autres », a-t-elle déclaré.
Son style de jeu dominant lui a valu la comparaison avec Shaquille O’Neal, mais elle est bien plus qu’une simple imitation masculine. Kevin Garnett, ancien coéquipier d’O’Neal aux Boston Celtics, a souligné qu’elle incarnait « les fondamentaux de la vieille école combinés à la domination de la nouvelle génération ». Crooks est d’ailleurs la seule joueuse cette saison à avoir réalisé trois matchs à plus de 40 points.
Malgré son succès, Crooks a dû faire face à des critiques injustes. « Parfois, ils disent que tout ce que je fais, c’est marquer des points faciles sous le panier », a-t-elle confié à The Gazette en 2023. « Je dis cela avec la plus grande humilité : ça marche. »
Le soutien de sa famille est essentiel pour elle. Sa mère lui a prodigué un conseil précieux :
« Essayez simplement de les tuer avec gentillesse, car ainsi vous ne leur donnerez pas de munitions pour riposter. »
Michelle Vitzthum, mère d’Audi Crooks
Audi Crooks est une joueuse complète, passionnée et déterminée. Elle excelle non seulement sur le terrain, mais aussi en dehors. Musicienne talentueuse, elle joue de cinq instruments, dont la trompette dans l’orchestre de son école et la batterie à l’église. Elle poursuit également des études en justice pénale et en sociologie à l’Université de l’Iowa, où elle s’est sentie valorisée pour sa personnalité et non seulement pour ses compétences sportives.
Elle rend hommage à ses parents, notamment à son père, Jimmie Crooks, décédé en 2021, en portant le numéro 55 et en arborant un tatouage à sa mémoire avec un verset biblique qu’il affectionnait particulièrement : Proverbes 3:6 : « Reconnais-le dans toutes tes voies, et il aplanira tes sentiers. »