La Lettonie renforce considérablement ses capacités terrestres en rejoignant officiellement un consortium européen pour l’acquisition de véhicules de combat d’infanterie ASCOD. Un accord signé jeudi à Adaži prévoit la livraison de 84 véhicules à partir de 2027, marquant une étape clé dans la modernisation de l’armée lettone.
Lors d’une réunion multinationale à la base militaire d’Adaži, des représentants de la Lettonie, de l’Espagne et de l’Autriche ont paraphé une lettre d’intention visant à approfondir leur coopération sur la plateforme ASCOD. Cette initiative s’inscrit dans un programme d’achat ambitieux qui dotera les forces armées lettones de 84 véhicules blindés à chenilles d’ici 2027.
Le fabricant espagnol GDELS-Santa Bárbara Sistemas a présenté à cette occasion l’ASCOD Hunter, une version spécifiquement adaptée aux besoins de l’armée lettone. Les participants ont pu assister à une démonstration de ce véhicule, ainsi que du Pizarro, mettant en évidence leur mobilité et leurs performances sur le terrain.
« Aujourd’hui, nous affirmons que le fondement de la force de l’OTAN réside dans l’unité des alliés et dans notre volonté de nous serrer les coudes pour protéger la sécurité de notre région », a déclaré le ministre de la Défense letton, Andris Sprūds. « Je remercie nos partenaires pour leur contribution au programme ASCOD, qui améliorera la mobilité, la protection et la résilience des forces terrestres lettones. »
L’ASCOD Hunter, une variante localisée de la plateforme ASCOD, a été conçu pour répondre aux exigences des opérations d’infanterie mécanisée en Lettonie. Le ministère de la Défense a souligné que le véhicule avait été « considérablement amélioré » en termes de puissance de feu, de protection modulaire et d’interopérabilité avec les équipements lettons et de l’OTAN.
Le nom « Hunter » (chasseur) a été choisi par les futurs opérateurs du véhicule, les soldats de la brigade d’infanterie mécanisée. Il fait référence à un symbole de la mythologie lettone, incarnant le courage, la compétence, le lien avec la nature et la capacité à survivre dans toutes les conditions. L’association avec les armes et les outils de chasse reflète, selon le ministère, les missions et l’esprit des équipages.
La Lettonie a déjà signé un contrat avec GDELS – Santa Bárbara Sistemas pour la livraison de 42 véhicules ASCOD, pour un montant de 373 millions d’euros. En juin dernier, le Cabinet des ministres a approuvé l’acquisition de 42 véhicules supplémentaires, pour un investissement additionnel de 387 millions d’euros, accélérant ainsi le réarmement d’un second bataillon et contribuant aux objectifs capacitaires de l’OTAN. Au total, la participation de l’industrie locale devrait représenter au moins 30 % de la livraison et du support de ces véhicules.
