La société Datagrid construit actuellement un centre de données d’intelligence artificielle de 3 milliards de dollars à Makarewa, dans le Southland, en Nouvelle-Zélande. Ce projet hyperscale, approuvé sans consultation publique, suscite l’inquiétude des riverains et d’experts concernant sa consommation massive d’électricité et son impact sur les ressources en eau locales.
Le projet de Datagrid à Makarewa, situé au nord d’Invercargill, ne se contente pas d’être un investissement colossal ; il s’apprête à devenir le plus grand centre de données du pays. Selon 1news, l’installation devrait consommer 6 % de l’approvisionnement total en électricité de la Nouvelle-Zélande une fois opérationnelle, ce qui en ferait le deuxième plus gros utilisateur d’énergie du pays.
Le manque de transparence et la contestation locale à Makarewa
L’arrivée de ce complexe de 49 hectares a été facilitée par l’agence gouvernementale Invest NZ, qui a promu la Nouvelle-Zélande auprès d’investisseurs étrangers pour attirer une croissance de l’IA estimée à 30 milliards de dollars. Cependant, ce déploiement rapide a laissé un sentiment d’exclusion chez les habitants.
Les alertes d’Evan Vaughters sur la gestion de l’eau
L’un des points les plus critiques concerne les consentements liés aux ressources naturelles. Datagrid a obtenu cette année 10 consentements, incluant l’autorisation de pomper plus de 600 000 litres d’eau souterraine par jour et de rejeter environ 5 000 litres d’eaux usées traitées. Pour Evan Vaughters, ingénieur et président d’un groupe de recherche sur le changement climatique chez Water New Zealand, ces volumes sont alarmants.
M. Vaughters a comparé ce prélèvement quotidien à la consommation d’une ville de la taille de Kaikōura. Il s’inquiète du fait que les cadres réglementaires actuels ne sont pas adaptés aux technologies de centres de données, qui n’existaient pas lors de leur création. Il souligne également que le refroidissement de l’eau augmente la température des eaux usées, nécessitant ainsi davantage d’énergie pour les refroidir avant le rejet, selon RNZ.
Une pression accrue sur le réseau électrique national
| Indicateur Énergétique | Détail / Valeur |
|---|---|
| Capacité au démarrage (Datagrid) | 280 MW |
| Objectif final de capacité | 1 000 MW |
| Part estimée de l’électricité nationale | 6 % |
| Énergie sécurisée via Mercury | 140 MW (contrat de 15 ans) |
Pour compenser cette charge, l’Electricity Authority (EA) a recensé huit projets de production d’énergie renouvelable consentis dans l’île du Sud — cinq solaires et trois éoliens — contribuant collectivement à hauteur de 857 MW.
L’expansion vers d’autres zones du Sud
Le centre de Datagrid sert de catalyseur, notamment grâce à la première connexion par câble sous-marin international vers l’île du Sud.
L’Electricity Authority a d’ailleurs enregistré 12 autres centres de données susceptibles d’être mis en service à travers le pays, bien que les détails confidentiels empêchent d’en préciser la localisation ou s’ils sont dédiés à l’IA.
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