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Le monde de la musique australienne est en deuil. Bob “Bongo” Starkie, guitariste emblématique du groupe de rock Skyhooks, est décédé à l’âge de 73 ans après une lutte d’un an contre une leucémie myéloïde aiguë.

L’annonce a été faite mardi sur la page Facebook officielle du groupe par Peter Green, l’archiviste de Skyhooks. Il a précisé que Starkie s’était éteint « tôt ce matin », après avoir passé une année à suivre un traitement tout en nourrissant l’espoir de remonter sur scène. Green se souvient de lui comme du plus jeune membre du groupe, qui « embrassait pleinement le spectacle », un élément qui est devenu une marque de fabrique de Skyhooks – des maquillages audacieux et des tenues de scène élaborées, jusqu’à l’irrévérence qui a contribué à l’ascension du groupe.

« La musique était toujours primordiale », a écrit Green, ajoutant que jouer en direct était « sa joie absolue » et que « la musique coulait dans ses veines jusqu’à la fin ».

Starkie avait rejoint Skyhooks en août 1973, remplaçant son frère aîné, Peter Starkie, décédé en 2020 à l’âge de 72 ans des suites de complications après une chute. Peter faisait partie des musiciens qui avaient contribué à former la formation initiale qui allait dominer le rock australien au milieu des années 1970.

Dans un hommage partagé sur la page du groupe, la fille de Starkie, Indiana, a déclaré que son père « s’était éteint paisiblement, en écoutant Chuck Berry, blotti contre sa chérie Bonnie, entouré de ses amis et de sa famille ». Elle a souligné qu’il était profondément aimé par ses filles Indiana et Arabella, ses petits-enfants Phoenix et Lucia, sa compagne Chrissy, son ami proche Ian, et ses beaux-fils Simon et Chris, ajoutant : « Il a senti l’amour jusqu’à la fin ».

Formé à Melbourne en 1973, Skyhooks est rapidement devenu l’un des groupes de rock les plus influents d’Australie. Reconnu pour son style visuel inspiré du glam rock, ses paroles provocatrices et ses spectacles théâtraux, le groupe a offert à Mushroom Records, le label de Michael Gudinski, son premier grand succès commercial. Leur premier album, Living in the 70’s, a passé 16 semaines à la première place des classements en 1975 et a redéfini le paysage musical australien.

Skyhooks a également marqué l’histoire de la radiodiffusion lorsque leur chanson « You Just Like Me ’Cos I’m Good in Bed » est devenue la première chanson diffusée sur 2JJ (devenu plus tard triple j) en janvier 1975.

Le groupe a connu d’autres tragédies. Le chanteur Graeme “Shirley” Strachan est décédé le 29 août 2001, à l’âge de 49 ans, dans un accident d’hélicoptère solo près du mont Archer dans le Queensland. Il pilotait un Bell 47 lorsque des turbulences ont provoqué le choc du rotor avec la poutre de queue, entraînant l’accident mortel.

Skyhooks s’est séparé en 1980, mais s’est reformé périodiquement, Starkie restant l’un des ambassadeurs les plus actifs du groupe. En 1992, Skyhooks a été intronisé au ARIA Hall of Fame, confirmant ainsi son statut d’un des groupes de rock les plus importants d’Australie.